FLASH
Shkruar nga Pamfleti
Faced with Russian returnees, Ukraine and the EU are calling on the continent's prestigious opera houses and theater companies to take a stand against Moscow...
Even as Russia's armies invaded Europe over the past century, its music spread to the continent's theaters and concert halls, with fiery conductors and seductive sopranos becoming the leading ambassadors of Russian cultural power.
When the Soviet Union fell, Russian operas and ballets still held a sacred place in Europe; the same was true after Moscow annexed Crimea in 2014. But all that came to an end in the winter of 2022, when the Kremlin launched a full-scale invasion of Ukraine.
In a show of solidarity with Kiev, the classical music world canceled Russian concerts, stopped performing major works like “The Nutcracker” and “Swan Lake,” and removed artists with public ties to President Vladimir Putin from the stage — all part of a broader de-Russification of the European arts.
Yet three years later, some of Russia's biggest stars are quietly returning to orchestras and stages across Europe. It's a victory for Moscow, just as critics say it hopes to end its global isolation by using Russian art and high culture as a weapon of soft power.
Faced with Russian returnees, Ukraine and the EU are calling on the continent's prestigious opera houses and theater companies to take a stand against Moscow.
Ukrainian Culture Minister Mykola Tochytskyi said Europe's art scene should "think twice" before welcoming Russian artists back, calling it "very dangerous" to reintegrate Russian culture while Moscow's full-scale occupation continues.
“When you have an active Russian cultural action in [your] country, it immediately becomes a matter of disinformation and preparation for some kind of act of aggression,” he said. “This is our experience.”
European Culture Commissioner Glenn Micallef agreed, telling Politico that “European stages should not give space to those who support this war of aggression against Ukraine.”
EU funding links
In 2008, Valery Gergiev, one of Russia's most famous conductors, gave a propaganda concert in the ruined city of Tskhinvali, the capital of Georgia's breakaway region of South Ossetia, which Moscow-backed separatists had just occupied.
As the audience waved Russian and Ossetian flags, Gergiev conducted the Leningrad Symphony, a patriotic folk work and symbol of resistance against fascism. He later appeared in a television ad for Putin's 2012 election campaign, praising the Russian president's leadership, and signed an open letter in support of the Kremlin's illegal annexation of Crimea in 2014.
After Russia's full-scale invasion of Ukraine in 2022, he was fired by his management and left various orchestras and theaters, from Milan and Munich to Rotterdam and Vienna. He has conducted concerts in China and Iran, but is sanctioned by Ukraine and has not set foot in Europe since the general offensive began.
This will change soon.
Gergiev will give several performances in Barcelona next year with Russia's Mariinsky Orchestra, as part of the Ibercámera concert series, which lists the EU's Next Generation fund as a financial supporter.
The event’s organizer, Josep María Prat, told the Spanish newspaper El País that there were “no legal obstacles” to Gergiev’s participation and said he hoped “music would be a bridge for unity, not for war.” (Representatives of the Mariinsky Orchestra, which Gergiev conducts, did not respond to repeated requests for comment.)
But the EU is not believing this.
The Commission has started talks with Spanish authorities to verify whether EU funds have been used to stage shows involving the pro-Putin Russian maestro, according to a Commission official who spoke on the sidelines to discuss the dialogue.
Asked about the EU funding, a spokesperson for the festival told POLITICO that its concerts had “never been subsidized by the European Union,” but acknowledged that it had applied for an arts grant from the EU’s Generation Next fund, the bloc’s main pandemic recovery package, in December 2022.
Micallef, the EU's culture chief, said that even if a show is entirely privately funded: "That should not stop us from making very strong political statements about the fact that we should not offer any space to those who support these wars of aggression."
"We need to work harder and more with our member states to make sure this doesn't happen," he added.
The Ibercámera spokesman did not confirm exactly when Gergiev would tour Spain, but said it had organized more than 200 of his concerts in the decades before the full occupation by Moscow and was looking forward to welcoming him back "as soon as possible."
"Throughout the nearly 50-year history of our group, we have acted with respect and under the protection of current Spanish and European laws," the spokesperson added.
'A security issue'
Skena artistike e Ukrainës ka përçmuar zbutjen graduale të qëndrimit të kulturës së lartë evropiane ndaj Rusisë, e cila vjen në mes të përpjekjeve të Presidentit të SHBA-së, Donald Trump, për të ndërmjetësuar paqen duke rihapur dialogun me Kremlinin.
Regjisori ukrainas Eugene Lavrenchuk duhej të drejtonte një prodhim të operës “Rinaldo” të Handelit në Jerusalem në korrik. Ai dha dorëheqjen pasi pa një poster për shfaqjen që përfshinte emrat e dy këngëtarëve rusë midis kastit, pavarësisht se u kërkoi producentëve të mos punësonin interpretues rusë.
“Për ne ukrainasit, bojkoti i çdo gjëje ruse nuk është çështje kulture dhe arti, është çështje sigurie”, i tha ai Politico-s.
“Rusia ka ndjekur një politikë të fuqisë së butë me ndihmën e artit dhe kulturës për qindra vjet dhe ka imponuar me forcë gjuhën dhe kulturën ruse”, shtoi ai.
Ditët e para të pushtimit të Moskës panë një refuzim më të gjerë perëndimor të kulturës dhe figurave artistike ruse që dyshohet se ishin në lidhje me Kremlinin, diçka që ministri i kulturës i Lituanisë e konsideroi një "karantinë mendore". Lavrenchuk tha se ishte shqetësuese që kjo vendosmëri tani, me sa duket, po lëkundej.
“Sot, nuk mund të qëndrojmë në të njëjtën skenë me rusët, pavarësisht kontekstit, sepse njerëz të tjerë do ta përdorin atë për të legjitimuar miqësinë e popujve ukrainas dhe rus”, tha ai.
“Dikush do të thotë se politikanët po luftojnë diku tjetër, por njerëzit e zakonshëm janë vëllezër sllavë. Kjo nuk mund të lejohet.”
Ministri i kulturës i Ukrainës ofroi një zgjidhje: kompanitë teatrore evropiane duhet të punësojnë interpretues ukrainas ose evropianë në vend të atyre rusë.
“Në Ukrainë, në Poloni, në Suedi, kemi artistë me të njëjtën cilësi ose ndonjëherë edhe më të mirë”, tha Tochytskyi, duke shtuar “le të promovojmë ata që ndajnë vërtet vlera demokratike”.
Skena artistike e Ukrainës është shkatërruar nga pushtimi i Moskës.
Një sulm ajror rus në një teatër në Mariupol në mars të vitit 2022 ka të ngjarë të ketë vrarë qindra civilë që strehoheshin. Ihor Voronka, një këngëtar operistik ukrainas, u vra në vijën e frontit korrikun e kaluar; dhe Vasyl Slipak, një bariton që performoi në Operën e Parisit përpara se të bashkohej vullnetarisht me ushtrinë ukrainase, u rrëzua nga një snajper rus në Donbas në vitin 2016.
Bomba dhe balet
Qindra protestues në prill u mblodhën rreth një teatri në Bratislavë, duke valëvitur flamuj ukrainas dhe duke mbajtur në dorë fotografi të qyteteve të bombarduara ukrainase.
Ata ishin mbledhur për të protestuar kundër një koncerti të Anna Netrebkos, një soprano ruse, e dashura e botës së operës — dhe, të paktën në një moment, një mbështetëse e zëshme e Putinit.
Netrebko ka kritikuar pushtimin e Moskës dhe ka theksuar se ajo nuk përfshihet në politikë. Por kritikët e saj theksojnë se ajo mbështeti fushatën e rizgjedhjes së Putinit në vitin 2012, është takuar me të në shumë raste dhe deklaroi në një intervistë me median shtetërore ruse në vitin 2017 se është "e pamundur të mendosh për një president më të mirë për Rusinë".
Ajo gjithashtu pozoi për një fotografi me udhëheqësin e separatistëve pro-rusë nga Ukraina lindore në vitin 2014 dhe i dha atij një çek prej një milion rublash për të rindërtuar një teatër të shkatërruar në Donetskun e kontrolluar nga rebelët - megjithëse më vonë pretendoi se në të vërtetë nuk e dinte kush ishte burri, as që flamuri që ai mbante i përkiste grupit rebel.
Pasi Rusia nisi pushtimin e saj në shkallë të plotë në shkurt të vitit 2022, Netrebko, e cila u mentorua nga Gergiev në fillim të karrierës së saj dhe festoi ditëlindjen e saj të 50 -të në vitin 2021 me një koncert të transmetuar televiziv në Pallatin e Kremlinit, u braktis nga shtëpitë prestigjioze të operës nga Nju Jorku në Londër. Dikur një nga prima donnat më të kërkuara në botë, ajo bëri një pushim prej disa muajsh nga performancat. Kievi gjithashtu e sanksionoi atë në vitin 2023.
Por perdja është ngritur përsëri në karrierën e Netrebkos.
Shfaqja e saj e parë në SHBA pas pushtimit u zhvillua në Palm Beach Opera në Florida në shkurt të këtij viti, dhe interpretimi i saj i “Tosca”-s së Puccini-t në Royal Opera të Londrës në shtator do të jetë i pari i saj në këtë vend madhështor që nga para luftës. Axhenda e saj për 18 muajt e ardhshëm është e mbushur me shfaqje në Evropë, nga Berlini në Cyrih.
Pavarësisht një proteste zyrtare drejtuar qeverisë sllovake nga ambasadori i Ukrainës, biletat për koncertin e Netrebkos në Bratislavë në prill u shitën plotësisht, ndërsa drejtoresha e teatrit i quajti kritikët e saj “primitivë”.
“Ata që predikojnë hapjen e kulturës dhe artit e dënojnë dikë për origjinën e tij”, tha me tallje Zuzana Ťapáková në një intervistë me një gazetë sllovake.
Menaxheri i Netrebkos, Miguel Esteban, i dha gazetës Politico një dokument prej 74 faqesh që detajonte deklaratat e saj të ndryshme rreth Putinit, luftës dhe Ukrainës, duke argumentuar se ajo shpesh keqkuptohej ose nxirrej nga konteksti.
Esteban tha se këngëtarja kishte marrë një “rrezik personal” duke përdorur publikisht fjalën “luftë” në vend të operacionit eufemistik ushtarak special për të përshkruar pushtimin e Moskës, “duke e vënë potencialisht në rrezik familjen e saj të zgjeruar dhe miqtë e ngushtë që ende jetojnë në Rusi”, dhe tha se nuk ka shkelur në Rusi që nga shkurti i vitit 2022.
Vyacheslav Volodin, kryetar i parlamentit në Moskë, akuzoi Netrebkon, një shtetase të dyfishtë ruso-austriake, se e tradhtoi Rusinë duke folur kundër pushtimit dhe duke dashur të "ruante vendet prestigjioze të koncerteve".
“Ajo ka zë, por jo ndërgjegje”, shkroi ai në Telegram.
Although some performers, including Netrebko, have argued that art and politics should be mutually exclusive, Ukrainian director Lavrenchuk said there was no easy way to disentangle Russia's war machine from its use of culture as soft power.
Over the centuries, Russia has "killed millions of people, but still become known for its excellent ballet and operas," he said.
“Putin is divided… the missiles and the bombs are divided, and the opera is divided,” he said. “But in fact… there is a connection in everything, the most direct connection.” / Adapted from Politico Pamphlet/
Lini një Përgjigje