FLASH
Shkruar nga Pamfleti
So far the signs are not good...
European Union leaders arrived on October 23 for a summit in a rain-soaked Brussels to welcome Ukrainian President Volodymyr Zelensky with a much-needed gift: a massive loan of about 140 billion euros backed by frozen Russian assets in a Belgian bank. It would be enough to keep his beleaguered country fighting against invading Russian forces for at least the next two years.
The various prime ministers and presidents were so convinced by their plan for the loan that they were already arguing among themselves about how the money should be spent. France wanted Ukraine to buy European-made weapons. Finland, among others, argued that Zelenskyy should be free to procure whatever equipment he needed from wherever he could find it.
But when the discussion broke off at lunch without an agreement on the looting of Russian cash, reality dawned: modest Belgium, a country of 12 million people, would not allow the so-called reparations loan at all.
The fatal blow came from Bart De Wever. The 54-year-old, bespectacled Belgian prime minister, with his penchant for round-necked shirts, Roman history and clever phrases, this time he was very serious and dedicated.
He told his colleagues that the risk of retaliation from the Russians for the expropriation of their sovereign assets was too great to consider. Should Moscow win a legal challenge against Belgium or Euroclear, they would be responsible for repaying the entire amount, themselves. “This is completely crazy,” he said.
As the afternoon stretched into evening and dinner came and went, De Wever demanded that the summit's final decisions be rewritten, repeatedly, to remove any mention of using Moscow's assets to send money to Kiev.
The Belgian blockade cut off the wind in Ukraine's European alliance at a critical moment. If leaders had agreed to move forward quickly with the loan plan at the October summit, it would have sent a powerful signal to Vladimir Putin about Ukraine's long-term strength and Europe's strong commitment to defending itself.
Instead, Zelensky and Europe were weakened by divisions when Donald Trump, still hoping for a Nobel Peace Prize, reopened his push for peace talks with Putin’s allies. The situation in Brussels remains deadlocked, even as the outcome of the nearly four-year war approaches a decisive moment. Ukraine is edging closer to a financial cliff, Trump wants Zelensky to sign an unequal deal with Putin, causing alarm across Europe, and yet De Wever still says no.
The bloc's leaders are still aiming to agree on a final plan on how to stop Ukraine from running out of money when they meet for their next summit in Brussels on December 18. But as the clock ticks, a key problem remains: Can top EU officials, European Commission President Ursula von der Leyen and António Costa, the president of the European Council, convince De Wever to change his mind?
So far the signs are not good. “I am not yet impressed, let me put it this way. We will not put risks involving hundreds of billions… on Belgian shoulders. Not today, not tomorrow, never,” De Wever said in televised comments as the Commission published its draft legal texts on Wednesday.
In interviews, more than 20 officials, politicians and diplomats, many of whom spoke privately to discuss sensitive issues, described to POLITICO how European efforts to fund Ukraine’s defense fell into disarray and paralysis, bogged down by political dysfunction and personality clashes at the highest levels.
Sipas disa personave të afërt me diskutimet, propozimi për kredinë e dëmshpërblimeve filloi të haste probleme kur filloi të krijohej tension midis De Wever dhe fqinjit të tij, kancelarit të ri gjerman, Friedrich Merz. Ashtu si De Wever, Merz mund të jetë impulsiv në një mënyrë që mund të shqetësojë aleatët. Natën që fitoi, ai i bëri thirrje Evropës të punojë për “pavarësi” të plotë nga Shtetet e Bashkuara dhe paralajmëroi NATO-n se së shpejti mund të jetë histori. Në shtator, kancelari gjerman e nxori përsëri kokën. Ai tha se kishte ardhur koha që Evropa të bastiste kasafortat e bankave të saj me qëllim shfrytëzimin e aseteve të bllokuara ruse për të ndihmuar Ukrainën. Me shpërthimin e tij, Merz me sa duket i trembi belgët, të cilët në atë kohë ishin në bisedime private delikate me zyrtarët e BE-së duke u përpjekur të sqaronin shqetësimet e tyre. Disa zyrtarë thanë se Merz veproi gabim duke e vënë politikën në domenin publik me kaq forcë dhe kaq herët. Pesë ditë më vonë, von der Leyen e diskutoi vetë, megjithëse u kujdes të përpiqej të qetësonte këdo që mund të kishte shqetësime. Në vend të kësaj, argumentoi ajo, asetet do të përdoren vetëm për të siguruar një lloj pagese paraprake nga Moska për dëmshpërblimet e luftës që ajo do t’i detyrohej në mënyrë të pashmangshme. Paratë do t’i ktheheshin Rusisë vetëm në rast se Kremlini do të pranonte të kompensonte Kievin për shkatërrimin në Ukrainë.
-Rrjeta e merimangës
Pjesa më e madhe e punës së një samiti të Këshillit Evropian është kryer shumë kohë përpara se udhëheqësit e bllokut të mbërrijnë në ndërtesën futuriste të “vezës hapësinore” Europa për shtrëngime duarsh dhe foto. Ambasadorët nga 27 vendet anëtare të bllokut mblidhen për të diskutuar se çfarë do të arrijë samiti dhe për të hartuar formulimin e saktë të planeve, gjatë javëve para çdo takimi.
Përpara samitit të tetorit, ambasadori i Belgjikës në BE, Peter Moors, u kishte dërguar sinjale kolegëve të tij se përparimi në planet për të përdorur asetet e ngrira të Rusisë do të ishte në rregull. Problemi, sipas katër zyrtarëve të njohur me çështjen, ishte se Moors nuk po fliste drejtpërdrejt me De Wever dhe të gjitha vendimet në lidhje me asetet ruse i përkisnin kryeministrit. Ndërsa të tjerë brenda qeverisë belge e dinin se kryeministri ishte kategorikisht kundër plaçkitjes së Euroclear, një nga institucionet financiare më të vlefshme dhe të rëndësishme të vendit të tij, diplomati që po negocionte marrëveshjen e samitit disa qindra metra më tej në rrugë me sa duket nuk e dinte.
Kjo do të thoshte se askush në mekanizmin e BE-së nuk e kuptonte vërtet se sa serioz do të ishte kundërshtimi i De Wever derisa ai mbërriti ditën e samitit me avull që i dilte nga veshët. Moors është shumë i respektuar midis kolegëve të tij dhe brenda qeverisë belge. Ai shihet si efektiv, me përvojë dhe kompetent, pasi ka pasur një karrierë të gjatë në diplomaci dhe politikë. Përpara se të merrte rolin e ambasadorit në BE, ai njihej si "merimanga në rrjetë" e politikës së jashtme belge.
Problemi, me sa duket, mund të ketë qenë politik. Ai ishte shefi i stafit të rivalit dhe paraardhësit të De Wever si kryeministër, Alexander De Croo, dhe vjen nga një parti që humbi pushtetin në zgjedhjet e vitit të kaluar dhe tani shërben në opozitë. Nuk është e pazakontë në politikë që dallime të tilla të ndikojnë se kush lihet jashtë vëmendjes. Faktori tjetër ndërlikues ishte mosfunksionimi politik i Belgjikës. Siç e tha vetë De Wever, ai kishte qenë i bllokuar në negociata me bashkatdhetarët e tij duke u përpjekur të binte dakord për një buxhet kombëtar për javë të tëra, pa asnjë marrëveshje në horizont. Ndërsa samiti përfundoi vetëm me një marrëveshje të paqartë që udhëheqësit të shqyrtonin përsëri financimin e Ukrainës, zyrtarët mbetën duke kruar kokën dhe duke u pyetur se çfarë kishte shkuar keq.
-Amerika e Para
Çështja se çfarë të bëhet me qindra miliarda dollarë asete ruse të bllokuara në llogari perëndimore kishte qenë mbi aleatët e Ukrainës që kur fondet u sanksionuan në fillim të luftës në shkurt 2022. Megjithatë, tani nuk janë vetëm evropianët që i kanë sytë nga paratë. Pala amerikane ia ka bërë të ditur Brukselit në heshtje, por me vendosmëri, se ka planet e veta për fondet. Kur i dërguari i BE-së për sanksionet, David O'Sullivan, udhëtoi për në Uashington gjatë verës, zyrtarët amerikanë i thanë hapur se donin t'ia kthenin asetet Rusisë sapo të arrihej një marrëveshje paqeje, sipas dy diplomatëve të lartë.
Trump është gjithnjë e më i paduruar që Kievi dhe Moska të bien dakord për një traktat të plotë paqeje. Besnikë ndaj fjalës së tyre, plani fillestar prej 28 pikash i amerikanëve për një marrëveshje përfshinte propozime për zhbllokimin e aseteve ruse dhe përdorimin e tyre për një përpjekje të përbashkët për rindërtimin e Ukrainës, sipas të cilit SHBA-të do të merrnin 50 përqind të fitimeve. Koncepti shkaktoi zemërim në kryeqytetet evropiane, ku një zyrtar i tronditur sugjeroi që i dërguari i paqes i Trump, Steve Witkoff, duhet të vizitohet “një psikiatër”. Nëse asgjë tjetër, dëshira e Trump për një marrëveshje të shpejtë me Putinin ndezën një zjarr nën negociatat e BE-së me De Wever.
-Kohë e humbur
Shumë qeveri të BE-së kanë simpati ndaj udhëheqësit belg. Zyrtarët dhe politikanët e dinë sa e vështirë është për çdo qeveri të mendojë një hap si ky, i cili teorikisht mund t'i hapë ato përballë veprimeve ligjore shumë të kushtueshme. De Wever është i shqetësuar se stabiliteti i vetë euros mund të dëmtohet nëse një bastisje në Euroclear i detyron investitorët të mendojnë përsëri për vendosjen e aseteve të tyre në bankat evropiane.
Në javët e fundit, ndihmësi më i lartë i von der Leyen, Björn Seibert, ndër të tjerë, investoi kohë duke u përpjekur të kuptonte kundërshtimet e Belgjikës dhe të gjente mënyra krijuese për t'i kapërcyer ato. Moors dhe ambasadorë të tjerë i kanë diskutuar çështjet pafundësisht, gjatë takimeve të tyre të rregullta me njëri-tjetrin dhe me Komisionin. Por, ndërsa netët afrohen, atmosfera errësohet.
Mes vonesave dhe dështimit të vazhdueshëm për të rënë dakord për një rrugë përpara, takime të ashpra me karakter kanë qenë të drejtuara ndaj De Wever, dhe gjithnjë e më shumë edhe ndaj von der Leyen në javët e fundit. Ajo ka shtyrë hapin vendimtar të publikimit të draft teksteve ligjore që do të mundësonin përdorimin e aseteve për kredinë e dëmshpërblimeve. Këto dokumente janë ato që të gjitha palët kanë nevojë për të miratuar, ndryshuar ose refuzuar planin.
-Dimri është këtu
Merz është veçanërisht i shqetësuar. Ai shqetësohet se do të jenë taksapaguesit e vendit të tij ata që do të duhet të ndërhyjnë nëse kredia e aseteve nuk do të vazhdojë. “E shoh nevojën për ta bërë këtë si gjithnjë e më urgjente. Ukraina ka nevojë për mbështetjen tonë. Sulmet ruse po intensifikohen. Dimri po afron, ose më saktë, ne jemi tashmë në dimër", u tha udhëheqësja gjerman gazetarëve të premten.
De Wever, sipas fjalëve të një diplomati, ende “lutet” që opsione të tjera të mbeten në lojë. Dy ide alternative janë në ajër. E para do t’u kërkonte qeverive kombëtare të BE-së të investonin në arkat e tyre për të dërguar grante në para në dorë Kievit, një perspektivë që shumica e të përfshirëve e konsiderojnë jorealiste duke pasur parasysh gjendjen e vështirë të buxheteve të shumë kombeve evropiane.
Ideja tjetër është të financohet një kredi për Kievin nëpërmjet huamarrjes së përbashkët nga BE-ja, diçka që vendet e kursyera nuk e pëlqejnë sepse do të grumbullonte borxhe që do të paguhen nga brezat e ardhshëm të taksapaguesve. Një kombinim i këtyre ideve mund të jetë i pashmangshëm, veçanërisht nëse kredia e dëmshpërblimeve nuk finalizohet në kohë për të përmbushur nevojat e financimit të Ukrainës. Në këtë rast, një kredi ndërmjetëse do të kërkohet si një "plan B" emergjence.
Në një letër drejtuar von der Leyen më 27 nëntor, De Wever nënvizoi kundërshtimin e tij, duke e përshkruar propozimin e kredisë së dëmshpërblimeve si "thelbësisht të gabuar".
-Dronët rusë
Despite the frustration of his allies, De Wever still has support within his government for his tough stance. His stance has been reinforced by Euroclear itself, which has issued its own warnings. In a sign of how critical the issue is for Belgium, Euroclear bosses are dealing directly with De Wever’s office, bypassing the finance ministry.
Some also fear a threat to Belgium's physical security. Mysterious drones disrupted air traffic at Brussels Airport last month and were spotted over Belgian military bases, suspected of spying on fighter jets and ammunition depots. The concern is that they could be part of Putin's hybrid attack on Europe, and that Belgium would be at increased risk if De Wever approved the use of Moscow's assets.
Another major obstacle to progress on the loan is Hungary. Russia’s assets are frozen only because all EU leaders, including Putin’s friend Viktor Orbán, have agreed every six months to extend the sanctions that block the funds. If Orbán changes his mind, Russia could suddenly be free to claim those assets again, putting Belgium in trouble.
Ultimately, the task may be too great even for the Commission’s highly skilled lawyers. It is far from certain that any legal solution exists that can avoid a Hungarian veto and Russian retaliation, keep Belgium happy and avoid the need for European taxpayers’ money to be committed in advance. As the next crucial European Council summit on December 18 approaches, European officials are feeling the pressure. For the EU, one fundamental question remains, and it is one that is always there, in every crisis that crosses the desks of diplomats and officials working in Brussels: Can a union of 27 diverse, divided and complex countries, each with its own internal problems, political rivalries and ambitious leaders, come together to meet the moment when it really matters? /Adapted from “Pamphlet” by “Politico”
Lini një Përgjigje