FLASH
Shkruar nga Pamfleti
Earlier this month, air defense units in the western Ukrainian city of Lviv were extremely busy during nighttime missile and drone bombings by Russia.
Chinese spy satellites were silently passing about 700 kilometers above them, according to Ukrainian intelligence.
The Kremlin has denied that China is providing it with battlefield data, saying it has its own satellites. However, experts say that, in fact, Russia is in dire need of Chinese help.
“Russia’s infrastructure is quite old and weak,” said Clayton Swope, who spent 14 years at the US Central Intelligence Agency (CIA), mainly in the Science and Technology Directorate.
"It seems like a given that if China is willing to offer something, whether it's from a company or from its own state capabilities, Russia will take advantage of it," Swope of the Washington-based Center for Strategic and International Studies (CSIS) told Radio Free Europe.
The capabilities of China's spy satellites
Given the classified nature of this data, it is difficult to know exactly how many spy satellites each country has.
A report published by the US Defense Intelligence Agency in 2022, titled: The Space Security Challenge, estimated that China had 262 ISR (intelligence, surveillance, and reconnaissance) satellites, compared to Russia's 32.
"Russia, in fact, began purchasing commercial satellite imagery on the open market in April 2022," Juliana Suess from the German Institute for International and Security Affairs (SWP) told REL.
"This shows us that Russia understood that this is something it would need. And it also shows that its sovereign capacities were not enough to fill that gap," she stressed.
There is a gap in quality as well, largely due to Russia's aging fleet of satellites. Some of them date back to the Soviet Union, but there have also been newer launches, including since the start of Russia's full-scale invasion of Ukraine in February 2022.
But even the newest Russian satellites have been affected by wartime Western sanctions.
"That's definitely something they're struggling with, where they get the components. Russian satellites have historically been manufactured from Western parts," Suess said.
In August, the head of Russia's largest spacecraft manufacturer opened a rare window into the problems facing the country's space industry, saying "we need to stop lying to ourselves" about its state.
Igor Maltsev, head of the Energia company, spoke of a chronic lack of funds, "ineffective" processes, and a lack of motivation.
“Ne, padyshim, kemi parë që Rusia po përpiqet t’i forcojë kapacitetet e saj. Por, në përgjithësi, mund të themi se Rusia nuk ka kapacitete të mira për vëzhgimin e Tokës, dhe ky është një problem më i gjerë që lidhet me prapambetjen e madhe të industrisë së saj hapësinore”, tha Suess.
Cilësia e satelitëve kinezë, veçanërisht në lidhje me radarin e aperturës sintetike (SAR) – që mund të “shohë” përmes reve – konsiderohet zakonisht shumë më e lartë sesa ajo e Rusisë, duke ofruar imazhe me rezolucion më të lartë dhe ndërtim të pamjeve tredimensionale.
“Në aspektin e sasisë, larmisë dhe cilësisë së të dhënave që Kina mund të sigurojë, nuk ka dyshim se ato do të jenë të dobishme për analistët e inteligjencës dhe ushtrisë ruse”, tha për REL-in Bleddyn Bowen, i cili e kishte këshilluar Pentagonin dhe Ministrinë e Mbrojtjes së Mbretërisë së Bashkuar për politikat hapësinore.
Përparësia kryesore, tha Bowen, i cili është profesor në politikën astro-strategjike në Universitetin Durham, është vlerësimi më i saktë i dëmeve në betejë.
“Kjo mund të ndihmojë në gjurmimin më të mirë të lëvizjeve ushtarake ukrainase… Nëse një kodër është braktisur dhe askush nuk ndodhet më aty, dhe sateliti e sheh këtë, atëherë nëse merr njoftimin një orë pas ndodhjes në vend që të presësh katër orë, forcat e tua mund të reagojnë shumë më shpejt”, shpjegoi ai.
Deri më tani, kjo ka qenë një fushë ku Ukraina ka pasur përparësi ndaj Rusisë, duke marrë informata satelitore nga Shtetet e Bashkuara dhe aleatët evropianë. Rëndësia e këtyre të dhënave u nënvizua kur Uashingtoni pezulloi përkohësisht furnizimin me to më herët këtë vit.
Kjo ndërprerje njëjavore pengoi aftësinë e Ukrainës për të kryer sulme efektive me dronë me rreze të gjatë dhe e la atë “në terr” ndaj lëvizjeve të bombarduesve strategjikë rusë dhe lëshimeve të raketave balistike.
Çfarë dëshiron Kina?
Megjithatë, mbetet e paqartë se sa të dhëna, nëse ka, Kina po ia dërgon realisht Rusisë. Zyrtarët perëndimorë janë përmbajtur nga akuza të drejtpërdrejta publike mbi këtë çështje.
“Kina është mundësuesi vendimtar i luftës së Rusisë në Ukrainë. Ajo gjithashtu furnizon pothuajse 80 për qind të artikujve me përdorim të dyfishtë që Rusia ka nevojë për të vazhduar luftën”, tha një zyrtar i Departamentit të Shtetit për REL-in.
“Bashkëpunimi i vazhdueshëm midis këtyre dy vendeve do të kontribuojë më tej në paqëndrueshmërinë globale dhe do t’i bëjë Shtetet e Bashkuara dhe vendet e tjera më pak të sigurta”, shtoi zyrtari.
Në një intervistë për Current Time të REL-in, Komisionari i Bashkimit Evropian për Mbrojtjen dhe Hapësirën, Andrius Kubilius, ishte i kujdesshëm në përgjigje.
“Cili është qëndrimi i Kinës për tërë këtë luftë? Ne mund të hamendësojmë. Duket se ata janë të prirë ta mbajnë këtë luftë sa më gjatë që të jetë e mundur, të mësojnë prej saj dhe të mbështesin, në një mënyrë a tjetër, palën ruse”, tha ai.
Swope stressed that very little is known about the specific Yaogan satellites that are reported to have spied on Ukraine. Three of them, he said, were equipped with SAR radars.
"I think the big question is... are they just providing strategic or even tactical data about what's happening on the battlefield? Or are these systems perhaps related to how a missile is guided?" he said.
Similarly, he added, Chinese satellites may have collected data solely for study in Beijing, "for their assessment of how future wars will unfold."
Bowen agreed that China's intentions remain unclear.
"It remains to be seen how close and how tactical this relationship between Russia and China really is," he said. "Because they are not natural allies. China does not want to fully reveal its hand to the Russians."
Another important issue is the capacity to receive and process the data received. This is where data processing becomes crucial, and it is not clear what capabilities Russia has in this regard.
"This is something that Western militaries also face," Suess said.
"We talk about a sensor-rich battlefield today, but the main thing is processing. This is where artificial intelligence comes in, this is where algorithms come in, to filter the massive amount of data that you receive," she added./REL
Lini një Përgjigje