FLASH
Shkruar nga Pamfleti
Just one match away from historic qualification after an extraordinary journey
Ten years ago, Kosovo had not played a single World Cup qualifier, now it is just 90 minutes away from qualifying for this summer's finals. The Balkan nation, which declared independence from Serbia in 2008 and was officially recognized by FIFA and UEFA in 2016, hosts Turkey in a play-off on Tuesday.
If Kosovo, ranked 78th in the world, wins, it will secure a place in the 48-team World Cup, which will be held in the United States, Canada and Mexico. The match will be played at the Fadil Vokrri Stadium in Pristina, which is expected to be packed, although most people will watch on television.
“We only have a stadium for 13,000 spectators, but if it were possible, it would be 100,000,” said Kosovo coach Franco Foda after a 4-3 away win over Slovakia in the play-off semi-final.
He added that "today we have a historic match. We are in euphoria, but we must play the last match calmly. In this case, everything is possible. We have emotional fans, but we must be careful and not allow ourselves to make mistakes."
Turkey, which has not qualified for the World Cup since third place in 2002, is ranked 23rd in the world, 55 places higher than Kosovo.
However, Kosovo has shown that it knows how to overturn predictions.
After a 4-0 defeat to Switzerland in the opening match, Kosovo remained unbeaten in their next five group matches, including home and away wins over Sweden and a win and a draw against Slovenia, before drawing with Switzerland and securing the play-offs.
“When the draw was made and we saw the opponents, we weren't very hopeful, especially when we lost the first match 4-0,” said Arben Berisha, a commentator at RTK Kosova.
"Then everything changed and we did something incredible and unexpected.
"The victory over Slovakia has been called a historic moment for the national team and Kosovo as a state. It was the most important victory ever achieved," he says.
Kosovo's placement on the international map
If Kosovo qualifies, it will be in Group D and will face Australia in Vancouver on June 13, Paraguay in San Francisco six days later and then co-hosts, the United States, in Los Angeles on June 25.
Following the Kosovo War of 1998-1999, the country celebrates Liberation Day on June 12, 1999, following the withdrawal of Serbian forces and the entry of NATO-led peacekeeping troops.
Independence came nine years later, although as of December 2025, out of 193 UN member states, only 110 recognize Kosovo as an independent state.
“Kualifikimi në Kupën e Botës do të ishte historik, duke pasur parasysh se kanë kaluar vetëm 10 vjet që kur jemi njohur nga FIFA dhe UEFA,” shtoi Berisha.
“Disa e kanë quajtur të martën ditën më të madhe në historinë e Kosovës që nga shpallja e pavarësisë në vitin 2008.
“Disa thonë se do të ishte dita e tretë historike për Kosovën, dita e çlirimit në 1999, shpallja e Pavarësisë dhe kjo do të ishte e treta më e rëndësishme.
“Do të kishte një ndikim të madh nëse Kosova arrin të kualifikohet, duke marrë parasysh situatën politike. Do të kishte ndikim të madh në mbarë botën.”
Nga ndeshja e parë ndërkombëtare deri pranë Botërorit për 12 vjet
Kosova u lejua të luante ndeshjen e parë nga FIFA në mars 2014 – një barazim 0-0 me Haitin. Ndeshja e dytë zyrtare ishte pikërisht ndaj Turqisë, e cila fitoi lehtësisht 6-1.
Më 5 shtator 2016, Kosova zhvilloi ndeshjen e parë kualifikuese për Kupën e Botës dhe barazoi 1-1 në Finlandë, por më pas pësoi nëntë humbje radhazi, duke përfunduar e fundit në grup dhe duke shënuar vetëm tre gola në 10 ndeshje.
Megjithatë, Kosova u përmirësua shpejt, duke përfshirë në ekip lojtarë të lindur në vende të tjera evropiane si Gjermania, Zvicra dhe Suedia.
Në kualifikimet për Euro 2020, ajo kaloi në avantazh në një ndeshje ndaj Anglisë në transfertë përpara se të humbiste 5-3, por përfundoi në vendin e tretë dhe u eliminua nga Maqedonia e Veriut në gjysmëfinalen e “play-off”-it.
Ylli i ekipit është Vedat Muriqi, golashënuesi rekord me 32 gola në 67 ndeshje ndërkombëtare, si dhe autor i 18 golave këtë sezon për Mallorcën në La Liga.
Ai njihet mirë nga Turqia, pasi ka shënuar 17 gola me Çaykur Rizespor në sezonin 2018-2019 dhe 15 gola me Fenerbahçen sezonin pasues.
Në skuadër spikasin edhe sulmuesi Fisnik Asllani, pjesë e Hoffenheim në Bundesligë, portieri Arijanet Muric që luan për Sassuolo në Serie A, si dhe mesfushori Edon Zhegrova te Juventus. Mbrojtësi Amir Rrahmani, dy herë kampion në Itali me Napolin, aktualisht është i dëmtuar.
Florent Hadergjonaj ka luajtur në Premier League me Huddersfield Town, ndërsa Milot Rashica ka pasur një periudhë te Norwich City.
“Edhe pse Turqia është një ekip më i mirë dhe ka lojtarë më cilësorë, nuk është shumë e qëndrueshme në kualifikime,” shtoi Berisha. “Ndeshja luhet në shtëpi dhe ky është një avantazh i madh.
“Do të jetë një ngjarje e madhe dhe nëse fitojnë, ndoshta do të jetë festa më e madhe e parë ndonjëherë në rrugët e Prishtinës dhe në çdo qytet të Kosovës.”
Një ekip që bën krenar një komb
Në një intervistë për BBC World Service, Anel Rashkaj, kapiteni i Kosovës në barazimin 0-0 me Haitin, tregoi për vështirësitë e fillimit të ekipit.
“Isha 17 ose 18 vjeç dhe ëndrra ime ishte të luaja për kombëtaren, pasi kishim dalë nga lufta,” tha ai. “Na duhej të luftonim me klubet tona për të luajtur, sepse thoshin ‘nuk është një kombëtare’ dhe ‘nuk është një datë e UEFA-s’. Nuk kishim para për të organizuar grumbullime dhe hotele. Të gjitha këto organizoheshin nga njerëzit e Kosovës që jetonin në Evropë.
It was stressful to wait so long. I was probably the first to say 'yes' to the national team and became captain in this first official match.
"To be at this point today, seeing all the difficulties we've been through, it's incredible to feel so close to the World Cup," he says.
Rashkaj will be present at Tuesday's match and emphasizes that it will be an emotional night.
"We have gone through very difficult times with the war and after it with economic problems - and these still continue."
People want to feel united and to feel that they are strong. The national team has given them this feeling, that we are strong and can make a name for ourselves in Europe.
"It makes us proud that people see that Kosovo has a lot to contribute to the world," says Rashkaj. /Adapted from BBC /
Lini një Përgjigje