FLASH
Shkruar nga Jennifer Wignall
A resort project in one of the most protected areas of the Albanian coast has sparked massive protests and official investigations in Albania and the US. The legal changes that made the investment possible are being questioned by the EU, linking the issue to the country’s membership standards. The debate has now crossed local borders and become a test of the rule of law and transparency.
For more than two decades, Albania has done the difficult work of reforming its justice system in an effort to join the European Union: it has overhauled courts, vetted judges, and rapidly opened negotiation chapters with Brussels.
Until one day Jared Kushner arrived. During a yacht trip to the Albanian Adriatic coast, Ivanka Trump tells how she and her husband, Kushner, were confronted with the blue waters of the Vjosa-Nartë lagoon and the pristine island of Sazan and began to imagine a luxury resort there.
What followed was not simply an idea or a business proposal, but a chain of legal and political decisions that created the conditions for its realization. The area in question is one of the most protected parts of the Mediterranean coast: the Vjosa-Nartë lagoon, habitat of flamingos and over 200 species of migratory birds, is located within a protected landscape, while the island of Sazan is part of Albania's only marine and terrestrial national park.
Kushner's proposed investment has become a flashpoint in a broader debate over political influence, foreign capital and public accountability, while the legal changes that made the project possible have sparked strong opposition.
Under Albania’s 2017 law on protected areas, the construction of large tourist resorts in these areas was prohibited. But that changed in February 2024, when Prime Minister Edi Rama’s parliamentary majority approved an amendment that allows the construction of five-star resorts within protected areas, regardless of their initial status.
That same year, Atlantic Incubation Partners, a company affiliated with Kushner's Affinity Partners, received "strategic investor" status for a $1.4 billion project in that area.
This series of events has sparked protests by local residents and environmental activists, particularly in the city of Vlora, where citizens took to the streets with banners such as "Hands off the lagoon!" and "Albania is not for sale!", in a movement dubbed the "Flamingo Revolution."
Subsequently, the protests spread to Tirana and abroad, becoming a broader symbol of dissatisfaction with the way decisions are being made for the country's development.
Aktivistja Blerjana Bino nga Qendra për Shkencë, Inovacion dhe Zhvillim në Tiranë thotë se lëvizja nuk është më vetëm për mbrojtjen e një lagune, por për qeverisjen dhe transparencën në Shqipëri, duke theksuar se është një nga mobilizimet më të mëdha qytetare të viteve të fundit dhe se nuk është organizuar nga struktura partiake.
Ndërkohë, ambicia e Shqipërisë për anëtarësim në BE gjendet nën një presion të dyfishtë. Deri në fund të vitit 2025, zyrtarët besonin se ishte i mundur anëtarësimi deri në vitin 2030. Por standardet e BE-së për mjedisin dhe sundimin e ligjit mbeten kusht kyç, dhe ky projekt ka ngritur shqetësime për të dyja.
Në një rezolutë të miratuar më 17 qershor, Parlamenti Evropian i bëri thirrje Shqipërisë të shfuqizojë ndryshimet e vitit 2024 në ligjin për zonat e mbrojtura, të vendosë një moratorium të menjëhershëm për ndërtimet në këto zona dhe të sigurojë përputhje të plotë me standardet e mbrojtjes së natyrës të BE-së.
Ndërkohë, Jared Kushner nuk po e financon personalisht projektin. Kompania e tij, Affinity Partners, menaxhon rreth 6.16 miliardë dollarë kapital, përfshirë rreth 2 miliardë dollarë nga Fondi i Investimeve Publike i Arabisë Saudite, si edhe investime nga Katari dhe Emiratet e Bashkuara Arabe.
Paralelisht, Kushner ka mbajtur rol diplomatik në administratën e Donald Trump si i dërguar për paqen, duke u përfshirë në çështje ndërkombëtare si Irani, Ukraina dhe Gaza, ndërsa disa ligjvënës amerikanë kanë hapur hetime për ndarjen e mundshme të interesave të tij private nga aktiviteti publik.
Në Shqipëri, edhe Struktura e Posaçme kundër Korrupsionit dhe Krimit të Organizuar (SPAK) ka nisur hetime mbi mënyrën se si janë ndryshuar ligjet dhe si janë blerë tokat pranë lagunës, përfshirë vlerësimet e dyshimta të pronave dhe rolin e ndërmjetësve në grumbullimin e parcelave. Gjithashtu, janë ngrirë llogari të lidhura me kompani të përfshira në transaksione pranë zonës.
Sipas studiueses Beatrice Mosello nga Chatham House, ligji shqiptar për investimet strategjike, i miratuar në vitin 2015, është projektuar për të tërhequr investime të huaja përmes procedurave të përshpejtuara administrative, por në praktikë kjo mund të reduktojë kontrollin dhe të anashkalojë vlerësimet mjedisore që kërkohen nga standardet e BE-së.
Ajo paralajmëron se, kur negociatat të arrijnë te kapitulli 27, që lidhet me mjedisin dhe klimën, kjo kornizë ligjore do të jetë nën një presion të fortë nga Brukseli. Kur BE-ja ndërhyri zyrtarisht, çështja nuk ishte më thjesht lokale.
Rezoluta e 17 qershorit nuk e përmendi drejtpërdrejt Kushnerin apo familjen Trump, por e bëri të qartë shqetësimin për drejtimin e zhvillimeve. Kryeministri Edi Rama i ka minimizuar protestat, duke i quajtur “histeri” dhe duke pretenduar se edhe në kulmin e tyre nuk kanë marrë pjesë më shumë se 8.000 persona, ndërsa ka akuzuar disa media ndërkombëtare për ekzagjerim të situatës.
The Ministry for Europe and Foreign Affairs has stated that there is no final project approved and no construction in progress. Rama has also stated that the project will bring net benefits to the environment, promising about 25 percent more green spaces than currently exist.
In another statement, he accused Iran of waging a “hybrid war” of disinformation against the project, an accusation Tehran has completely denied, calling it absurd. However, the protests have not stopped and have expanded, showing that the opposition is not seen as the result of foreign interference, but as a domestic dissatisfaction with the way decision-making is being done.
Meanwhile, in both Washington and Brussels, the intertwining of private capital, political influence, and public decision-making is being scrutinized. The issue is being seen as a test of the boundaries between power and profit, with one fundamental question remaining: Who bears the risk when these two worlds collide?/ Pamphlet from “Newsweek”
Lini një Përgjigje