FLASH
Shkruar nga Pamfleti
Mikel Oyarzabal is everything Cristiano Ronaldo is not at this stage of his career, quiet, modest, focused on the team and always willing to do the dirty work for the team.
But it is precisely this profile that could put him in the spotlight in the big World Cup clash between Spain and Portugal.
Oyarzabal was one of five Real Sociedad players in Spain's Euro 2024 squad. No other club had more representatives. But neither he nor his Basque teammates made much noise about their role in Spain's success in Germany.
“That’s who we are,” Oyarzabal told The Guardian. “We don’t like to be the center of attention.”
However, it is becoming increasingly difficult for him to stay out of the spotlight.
Monday's clash between Spain and Portugal in Dallas, in the round of 16 of the World Cup, is naturally being promoted as the Lamine Yamal versus Cristiano Ronaldo duel. And that's completely understandable.
On one side is the fearsome teenager, with magic on his feet, aiming to cement his status as one of the best players in the world. On the other is one of the greatest of all time, enjoying his "last dance" on football's biggest stage.
But for those who have long underestimated Oyarzabal, it is now clear that Spain's unsung hero could be the player who decides the game in Arlington. In fact, the 29-year-old forward looks like exactly the type of player Portugal would like to have at the helm of the attack in Ronaldo's place: a calm, humble leader who always puts the team before himself.
The unusual in the race for the Golden Boot
In a World Cup lit up by superstars, Oyarzabal seems like the most unexpected name in the race for the tournament's top scorer.
Everyone expected Kylian Mbappe, Lionel Messi, Erling Haaland, Harry Kane and Ousmane Dembele to fight for the Golden Boot. But almost no one had brought Oyarzabal into the discussion, which, given the numbers, is a bit strange.
After all, it was Oyarzabal who scored the winning goal for Spain in the Euro 2024 final. He also scored in five of Spain's World Cup qualifying matches, while in the only match where he failed to find the net, against Turkey, he registered three assists.
With the goal scored in Spain's final friendly before the World Cup against Peru, Oyarzabal took his tally to 12 goals in his last 11 appearances for the national team.
Ai vinte gjithashtu nga sezoni më produktiv i karrierës së tij në La Liga, me 15 gola në 34 ndeshje, ndërsa ruajti edhe një statistikë të jashtëzakonshme: kishte shënuar në çdo finale ku kishte luajtur, përfshirë edhe triumfin e Real Sociedadit ndaj Atletico Madridit në Copa del Rey.
Me këto shifra kaq mbresëlënëse, pyetja është e thjeshtë: si arriti Oyarzabal të vinte në Amerikën e Veriut pothuajse pa zhurmë?
Ndoshta kjo ishte e pashmangshme. Sepse legjenda e qetë e Baskisë duket se është mjeshtër për të fluturuar nën radar.
Mjafton të kujtohet goli i tij fitues në Euro 2024. Kur Oyarzabal ia pason topin me të parën Marc Cucurellas, Marc Guehi ndodhet pikërisht pranë tij. Megjithatë, është sikur nuk e sheh fare.
Në vend që ta mbajë afër sulmuesin spanjoll, Guehi shikon rreth e rrotull për ndonjë rrezik tjetër. Por në atë moment është tashmë vonë. Oyarzabal i ka ikur nga shpinë dhe e devijon krosimin e ulët të Cucurellas përtej Jordan Pickfordit.
“Njeriu i padukshëm”
Oyarzabal e bëri të njëjtën gjë edhe në fitoren 3-0 të Spanjës ndaj Austrisë në 1/8 e finales.
Kur topi shkoi te Cucurella në krahun e majtë, në zonë ndodheshin gjashtë lojtarë austriakë dhe tre spanjollë. Alex Baena dhe Dani Olmo ishin të mbuluar nga afër, por Oyarzabal jo, edhe pse qëndronte në mes të zonës. Në fund, ai e dërgoi topin në rrjetë me një qetësi pothuajse të pabesueshme, për ta hapur rezultatin.
Aftësia e tij për të mbetur i pazbuluar u pa edhe më qartë te goli i dytë. Edhe pse Austria po shtynte përpara në minutat e fundit, linja e saj mbrojtëse ishte e vendosur plotësisht. Megjithatë, askush nuk e vuri re “njeriun e padukshëm” të Spanjës, para se ai të finalizonte me gjakftohtësi një tjetër krosim të Cucurellas.
Ky ishte goli i tij i 17-të në 16 ndeshjet e fundit si titullar për kombëtaren.
Rreziku i Ronaldos po zbehet
Natyrisht, duhet pranuar se Ronaldo rrallë përfiton nga një mungesë e tillë vëmendjeje. Lëvizjet e fytyrës më të famshme të futbollit dhe një prej finalizuesve më të mëdhenj në histori pothuajse kurrë nuk kalojnë pa u vënë re.
Për këtë arsye, merita duhet t’i njihet Ronaldos për mënyrën se si ende arrin të krijojë hapësira për vete në këtë Botëror, sidomos duke pasur parasysh se tashmë është 41 vjeç.
Ai ishte shumë pranë një goli të bukur në fitoren e Portugalisë ndaj Kroacisë në raundin e 1/16-tës, por iu anulua për një pozicion jashtë loje minimal.
Megjithatë, nuk mund të shmanget fakti se Ronaldo nuk përbën më të njëjtin rrezik ndaj kundërshtarëve cilësorë.
Ai shënoi golin e parë në fazën eliminatore të Kupës së Botës nga pika e bardhë në Toronto, por paraqitja e tij nuk ishte aspak bindëse. Madje, këtë herë edhe Roberto Martinez e pranoi në mënyrë indirekte, duke e zëvendësuar golashënuesin më të mirë në historinë e futbollit ndërkombëtar rreth 10 minuta para fundit.
Moreover, Portugal managed to advance to the round of 16 thanks to the often underused Goncalo Ramos. He headed the winning goal in the 94th minute, having been given the responsibility of leading the attack after Ronaldo was replaced, who had only touched the ball once in the area.
Given that Ronaldo doesn't have much of an impact outside the box, it's hard not to question the value of his contribution to Portugal if he can't make a difference inside the box, especially now that they're up against a Spain side that has yet to concede a goal at this World Cup.
Lini një Përgjigje