FLASH
Shkruar nga Kenneth P. Vogel
An influence campaign has relied on the president's allies, including Rudolph W. Giuliani, to portray a Serbian politician as a victim of political persecution...
Just weeks after President Trump took office for a second time, one of his most prominent supporters, Rudolph W. Giuliani, was 4,500 miles away wearing a different hat.
Instead of the red hats with the slogan “Make America Great Again,” which have been a defining feature at Trump rallies over the past decade, Mr. Giuliani’s new hat promised “Make Srpska Great Again.”
His appearance in a hat at a political rally for Milorad Dodik, the president of the small self-governing territory in Bosnia and Herzegovina, marked the public debut of a costly and far-reaching campaign aimed at persuading the Trump administration to come to the defense of a pro-Russian authoritarian trying to ward off threats to his reign at home and in Washington.
The effort has grown to include lobbyists and lawyers with good connections to Mr. Trump, who are paid about $300,000 a month or more, according to filings with the Justice Department.
Their goal is to portray Mr. Dodik, a prominent figure in Republika Srpska, as a kind of Trump of the Balkans.
The campaign has portrayed Mr. Dodik, who is resisting an attempt to remove him from the presidency and is fighting to lift U.S. sanctions, as a victim of the same kind of political persecution that Mr. Giuliani and Mr. Trump claim to have faced, and as someone who is willing to make lucrative deals with Washington.
The Trump administration has publicly distanced itself from Mr. Dodik’s cause, and he faces significant obstacles to staying in power. But the influence campaign has secured some victories, including meetings with two top diplomats appointed by the president and previously unreported sanctions relief for Mr. Dodik’s team.
The effort represents a blueprint for a new kind of foreign lobbying tailored for the Trump era.
Under previous administrations, politicians, oligarchs or foreign businesses paid bipartisan lobbying firms to draft white papers and schedule congressional meetings to try to show that their clients' interests aligned with those of American policy.
Now, they turn to Trump insiders to address the president or his base directly by echoing his grievances, stroking his ego, or framing their demands as in line with his political or business agendas.
Qasja pasqyron statusin e Trump si udhëheqës i një vale populiste të krahut të djathtë që përshkon globin, tha ish-Guvernatori Rod Blagojevich i Illinois, i cili u zgjodh si demokrat. Dënimi i Blagojevich për korrupsion politik u fshi me një falje të Trump në shkurt dhe ai nënshkroi një kontratë me qeverinë e Dodik në mars. “Mund ta dalloj kur ndodh në vende të tjera, kështu që ishte shumë e qartë për mua kur isha në burg: shikoja se çfarë po i bënin Presidentit Trump. E njëjta gjë po bëhet në Evropë tani, dhe jo vetëm Dodik dhe Republikën Srpska, që është një vend i vogël në këtë botë të madhe ku jetojmë. Por po bëhet në Francë, po bëhet në Brazil, po bëhet në Rumani”, tha Blagojevich.
Si pjesë e kontratës së tij, Blagojevich ka shkruar një mori postimesh në mediat sociale, përfshi edhe opinione duke kritikuar ndjekjen penale ndaj Dodik në sistemin gjyqësor boshnjak për mosbindje ndaj entitetit ndërkombëtar që mbikëqyr marrëveshjen e paqes që i dha fund luftimeve të përgjakshme sektare në vitet 1990 midis boshnjakëve, serbëve dhe kroatëve në ish-Jugosllavi.
Blagojevich e ka krahasuar atë që ai e quan “persekutim i armatosur” të Dodik dhe politikanëve të tjerë populistë të krahut të djathtë në të gjithë botën me rastet e korrupsionit kundër tij, zotit Giuliani dhe zotit Trump.
Por, Dodik dhe aleatët e tij nuk janë të parët që e provojnë këtë qasje.
Në Shqipëri, një udhëheqës konservator i opozitës që lufton akuzat për korrupsion nga Departamenti i Shtetit dhe prokurorët në vend u përpoq ta lidhë veten me Trump duke punësuar një numër aleatësh të tij, përfshirë Chris LaCivita, bashkë-menaxherin e fushatës së presidentit për vitin 2024, dhe një firmë lobimi me lidhje me Sekretarin e Shtetit Marco Rubio.
Në Brazil, ish-Presidenti Jair Bolsonaro, djali i tij dhe aleatët e tyre kultivuan lidhje të ngushta me orbitën e Trump. Presidenti i SHBA këtë verë u përpoq pa sukses të përdorte levat e pushtetit të qeverisë amerikane për të detyruar Brazilin të rrëzonte akuzat kundër Bolsonaro për përpjekjen e një grushti shteti pas humbjes së tij në zgjedhjet e vitit 2022, të cilën ai pretendoi në mënyrë të rreme se ishte njollosur nga mashtrimi i përhapur zgjedhor.
Giuliani ende po përballet me pasojat ligjore, financiare dhe reputacionale nga përpjekjet e tij si avokat personal i Trump për të përmbysur fitoren e Presidentit Joseph R. Biden Jr. në zgjedhjet e vitit 2020. Ndërsa Giuliani nuk ka më një rol formal me administratën e dytë të Trump, ai mbetet në një pozicion të mirë me presidentin, i cili ka njoftuar planet për t'i dhënë Medaljen Presidenciale të Lirisë ish-kryetarit të bashkisë së Nju Jorkut.
Dhe Giuliani, i cili kërkoi biznes gjatë mandatit të parë të Trump nga klientë në Lindjen e Mesme, Afrikë dhe Ukrainë, vazhdon të shihet në të gjithë botën si një kanal për presidentin. “Ju dhe Presidenti Trump e kuptoni më mirë se kushdo natyrën e pamëshirshme të shtetit të thellë dhe shtrirjen e tyre në sulmin ndaj kundërshtarëve politikë”, shkroi Dodik në një letër ku ftonte Rudy Giulianin në Republikën Srpska.
Giuliani e postoi letrën në mediat sociale në shkurt. Rreth një javë më vonë, ai ishte në kryeqytetin e Srpska-s, Banja Luka, duke mbajtur kapelen “Ta bëjmë Srpska-n të madhe përsëri”.
Një rajon autonom që u sanksionua nga marrëveshja e paqes e Marrëveshjes së Dejtonit në vitin 1995 si një nga dy ndarjet politike në Bosnjë dhe Hercegovinë, Republika Srpska është udhëhequr për pjesën më të madhe të ekzistencës së saj nga Z. Dodik.
Dikur i parë si një i moderuar që do të ulte tensionet sektare, Dodik është bërë në vend të kësaj një nacionalist serb i palëkundur. Ndërsa humbi mbështetjen e bashkësisë ndërkombëtare, Dodik kërkoi gjithnjë e më shumë mbrojtje nga Presidenti Vladimir Putin i Rusisë dhe miratim nga Trump.
Në javët e fundit të mandatit të ish-Presidentit Barack Obama, administrata e tij refuzoi kërkesën e Dodik për të udhëtuar në inaugurimin e parë të Trump në vitin 2017, më pas vendosi sanksione ndaj tij për minimin e marrëveshjes së Dayton. Sanksionet mbetën në fuqi gjatë administratës së parë Trump dhe u plotësuan gjatë administratës Biden, gjë që penalizoi familjen dhe ndihmësit e Dodik.
Në një podcast të regjistruar gjatë vizitës së Giulianit në shkurt, ish-kryebashkiaku i tha Dodik se "ekziston një paragjykim shumë, shumë serioz kundër jush" nga administratat Demokratike.
Giuliani e vlerësoi Dodikun si "një mik shumë të fortë të Shteteve të Bashkuara", duke përmendur një veprim të qeverisë së tij për të projektuar një imazh të Donald Trump në rezidencën zyrtare presidenciale, duke festuar fitoren e tij në zgjedhjet presidenciale të SHBA-së të vitit 2024.
Zëdhënësi i tij, Ted Goodman, tha se Giuliani nuk u pagua nga Republika Srpska për të bërë udhëtimin dhe paraqitjen me Dodik, por nga interesa private. Goodman nuk i identifikoi ata, por tha se Giuliani nuk ishte i detyruar të regjistrohej si lobist në Departamentin e Drejtësisë. Ai tha se Giuliani "mbetet një folës publik shumë i kërkuar" në të gjithë botën, duke përmendur lidershipin e tij pas sulmeve terroriste të 11 shtatorit.
Përfaqësuesit e qeverisë së Republikës Srpska nuk iu përgjigjën kërkesave për koment.
Një ditë pasi Giuliani u shfaq në tubim, Dodik u dënua në mungesë nga një gjykatë boshnjake me një vit burg ose gjobë, dhe iu ndalua të mbante poste publike për 6 vjet për shkelje të vendimeve të Christian Schmidt, zyrtarit ndërkombëtar, zyra e të cilit, që financohet kryesisht nga Shtetet e Bashkuara dhe Bashkimi Evropian, mbikëqyr zbatimin e marrëveshjes së Dejtonit.
Dodik sfidoi autoritetin e Schmidt, sugjeroi se do ta tërhiqte Srpska-n nga marrëveshja e Dejtonit dhe fillimisht refuzoi të pranonte një thirrje nga një komision zgjedhor për zgjedhje të jashtëzakonshme në nëntor për ta zëvendësuar atë.
Sfida e tij shkaktoi një reagim nga Sekretari amerikan i Shtetit, Marco Rubio, i cili e quajti sjelljen e Dodik "destabilizuese". Por Dodik mori mbështetje nga kryeministri Viktor Orban i Hungarisë dhe Putin, të cilët e pritën veçmas në kryeqytetet e tyre përkatëse.
Pasi Giuliani u bë aleati i parë i profilit të lartë i Trump që tërhoqi vëmendjen ndaj problemeve të Dodik këtë vit, qeveria e Srpska filloi të punësonte avokatë, lobistë dhe konsulentë për të kërkuar mbështetjen e Trump, përfshirë Blagojevich. Taktikat e tyre përfshinin presionin ndaj administratës për të hequr sanksionet, për të rishqyrtuar marrëveshjen e Dayton dhe për të larguar Schmidt, duke përfshirë edhe duke pezulluar perspektivën e lejimit të kompanive amerikane për të nxjerrë depozitat e lakmuara të litiumit të Srpska në këmbim të mbështetjes së Dodik.
Midis të punësuarve, sipas dosjeve në Departamentin e Drejtësisë, ishin Marty Obst, një ish-ndihmës i ish-nënpresidentit Mike Pence; dhe Christopher Harvin, një operativ veteran republikan i cili punoi në fushatën e Trump në vitin 2016 dhe ka përfaqësuar një numër vendesh të huaja.
Qeveria gjithashtu punësoi dy avokatë me lidhje politike. Njëri prej tyre, Marc Zell, është një figurë e shquar në qarqet konservatore izraelito-amerikane të cilin Dodik e ka joshur. Një kontratë kërkon që firma e Zell të paguhet 1 milion dollarë në vit, me një "tarifë suksesi" shtesë për "sjelljen e anulimit/përfundimit të të gjitha sanksioneve".
Tjetri, Robert Garson, kishte përfaqësuar Trump në një padi kundër gazetarit Bob Woodward që u rrëzua në korrik. Në gusht, Garson hyri në një kontratë dy-mujore prej 100,000 dollarësh me Srpska.
Zell dhe Garson nuk komentuan mbi rolet e tyre në këtë përpjekje.
Srpska gjithashtu punësoi Tactic Global, një firmë lobimi të krijuar këtë vit nga aleatët e Trump, përfshirë mbledhësen e fondeve dhe operativen Caroline Wren, e cila është afër njerëzve me ndikim në orbitën e Trump. Ajo organizoi dhe mori pjesë në një takim në gusht në Mal të Zi në mbështetje të Dodik dhe një nga zëvendësit e tij kryesorë me Richard Grenell, të dërguarin e Trump për misione speciale, sipas dy personave të njohur me takimin.
Anna Kelly, një zëdhënëse e Shtëpisë së Bardhë, tha në një deklaratë se Trump kishte punuar për të promovuar stabilitetin në Bosnje dhe Hercegovinë dhe "për të ruajtur paqen e ofruar nga Marrëveshjet e Dejtonit".
Zëvendësja e Dodikut e pranishme në takimin e Malit të Zi, e cila është gjithashtu nën sanksione, zhvilloi takime të ndara me Christopher Landau, zëvendëssekretarin e shtetit, përfshirë një në Uashington muajin e kaluar, sipas burimeve.
A State Department spokesman declined to comment on the meetings or the influence campaign, but said the agency "regularly meets with a broad spectrum of political, economic, and civil society leaders."
Days after the meeting with Landau, at the request of the State Department, the Treasury Department temporarily lifted sanctions that had been imposed during the final days of the Biden administration against Dodik's chief of staff, Danijel Dragicevic, according to a copy of the waiver statement obtained by The New York Times.
Dragicevic helped facilitate the influence campaign. This statement raised the possibility that other allies of Dodik could soon see sanctions relief.
The Treasury Department declined to comment.
If Dodik succeeds and the Trump administration lifts the sanctions, then the influence campaign would have been a success, because he is expected to continue to wield power in Srpska as the head of his party, said Adnan Cerimagic, an analyst at the European Stability Initiative, a Berlin-based organization.
"What he will have gained from this is to keep his coalition together and have his preferred successor," Cerimagic said, adding "so he will be able to say he won in the end, because his people are still in power." /Adapted from the New York Times/
Marrëveshja e Dejtonit ndoshta duhet rinegociuar. Nëse Presidenti Klinton do ishte treguar pak çakallos në vitin 1998-1999, sikurse Z.Tramp sot, në Ballkan duhet të ishte zgjidhur një herë e mirë, ajo që ngeli zvarrë që nga koha e shpërbërjes së Perandorisë Osmane dhe vendimeve të padrejta ndaj Kombit Shqiptar në vitin 1913 nga konferenca e Ambasadorëve në Londër. Meqë sot çështja shqiptare, serbe, bullgare , maqedonase, boshnjake, hungareze etj ngelet e ngrirë prej mijra vjetësh dhe mendimi se shkrirja do vinte sipas parimit, "që koha do bëjë të vetën" e vetmja zgjidhje sipas meje do ishte: Krijimi i shtetit Federativ Shqiptar, ku do përfshiheshin ,Republika e Kosovës, Republika e Shqipërisë, Republika e re e shqiptarëve që deri më sot janë në Maqedoni, plus maqedonasit që nuk e ndjejnë veten Bullgarë dhe do pranojnë të bashkëjetojnë me shqipëtarët. Të tjerët ti bashkëngjiten Bullgarisë. Shqiptarët e Malit të Zi do jenë shteti i ri , pjesë e Federatës Shqiptare. Pra Mali i Zi do ndahet midis Shqipërisë dhe Serbisë.Federata Serbe do krijohet nga shteti i sotëm Serb plus Republikën Sërbska plus ajo çfarë ngelet nga shpërbërja e Malit të zi dhe minus ajo çfarë duhet ti lëshojë Kosovës dhe Hungarisë apo dikujt tjetër. Me këtë konfigurim Serbia fiton dalje në detin Adriatik. Bosnja vendos me referendum për ardhmërinë e saj.Garantët e zgjidhjes së lëmshit Ballkanik duhet të jenë SHBA , plus dakortësia e institucioneve shtetërore apo referendumeve, si dhe nga pala tjetër garantë do jetë Rusia. Turqia do jetë pjesë e moderimit të pazarit të madh Ballkanik. Problemi më i ndërlikuar, por që kërkon zgjidhje është, çdo bëhet me Camërinë dhe Thesprotinë. Pakicat etnike, gjuhësore , kulturore , brënda strukturave egzistuse shtetërore të zgjedhin të rrinë në këto struktuara duke u diskriminuar pozitivisht apo të shkojnë te shteti amë. Ky është produkt i paqes. E vetmja zgjidhje. Federatat respektive mund të jenë të përkohshme, ose mund të definohen menjëherë.