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Shkruar nga Mark Galeotti
Il 78enne Ushakov è un altro veterano del Ministero degli Esteri: dopo un anno come viceministro degli Esteri sotto Boris Eltsin alla fine degli anni '90, ha trascorso un decennio come ambasciatore a Washington, prima di diventare vice capo dell'amministrazione presidenziale e poi assistente presidenziale per la politica estera nel 2012.
Mentre Mosca e Washington si preparano ai colloqui sulla versione più recente del piano di pace di Trump la prossima settimana, le registrazioni trapelate di una conversazione con Steve Witkoff hanno puntato i riflettori su Yuri Ushakov.
Sembra che sia lui, e non il ministro degli Esteri Sergei Lavrov, il principale promotore della posizione negoziale della Russia.
La statura di Lavrov, un tempo una leggenda nella comunità diplomatica, è costantemente diminuita dal 2014, quando non fu nemmeno consultato prima che Putin decidesse di annettere la Crimea. Da allora, ogni anno, il ministro, ormai 75enne, ha chiesto a Putin di concedergli il permesso di andare in pensione, e ogni anno gli è stato negato.
Invece, rimane confinato a un ruolo che si traduce sempre più nella ripetizione inerme di luoghi comuni a un pubblico che spesso e apertamente diffida di lui. Persino le principali relazioni di cooperazione in materia di sicurezza con Cina, Corea del Nord, India e Iran sono gestite oggi da Sergei Shoigu, ex ministro della Difesa e ora segretario del Consiglio di Sicurezza, che a volte viene definito "il prossimo ministro degli Esteri della Russia".
Ciò contribuisce a contestualizzare l'accesa narrazione secondo cui Lavrov, scomparso dalla scena pubblica per due settimane, sarebbe stato punito per essere caduto in disgrazia dopo l'annullamento del proposto vertice Putin-Trump a Budapest il mese scorso. L'affermazione era che ciò sarebbe avvenuto perché Lavrov si era dimostrato troppo intransigente nei confronti del suo omologo americano, Marco Rubio.
Tuttavia, Lavrov non lavora più in modo indipendente. Il ministro, sempre più scontroso, si limita a dire le parole che gli vengono impartite e, cosa significativa, ora è di nuovo in circolazione. Interrogato sulle accuse durante una visita di Stato in Kirghizistan, Putin ha dichiarato: "Mi ha riferito, mi ha detto cosa avrebbe fatto e quando. È esattamente quello che sta facendo".
Molto probabilmente, Lavrov era semplicemente malato. Con il potere sempre più nelle mani di settantenni, il Cremlino sembra cercare di nascondere le notizie di eventuali incapacità, presumibilmente per evitare di attirare l'attenzione sul possibile destino del presidente 73enne (che, secondo inquietanti voci contrarie, sembra ancora in buona salute).
Tuttavia, la posizione di Lavrov è probabilmente irrilevante e certamente non ha avuto alcun effetto sulla posizione negoziale della Russia. Ciò riflette l'ascesa di Ushakov sia nel processo sia nel contribuire a plasmare le idee di Putin, con figure un tempo influenti come Lavrov e l'ex segretario del Consiglio di Sicurezza Nikolai Patrushev che sono state marginalizzate.
Il 78enne Ushakov è un altro veterano del Ministero degli Esteri: dopo un anno come viceministro degli Esteri sotto Boris Eltsin alla fine degli anni '90, ha trascorso un decennio come ambasciatore a Washington, prima di diventare vice capo dell'amministrazione presidenziale e poi assistente presidenziale per la politica estera nel 2012.
La posizione di assistente presidenziale nel sistema russo è ambigua. Potrebbe essere poco più di una carica onoraria, ma se Putin lo desiderasse, potrebbe anche essere uno dei suoi uomini di fiducia e uno dei suoi collaboratori, e Ushakov appartiene sicuramente a quest'ultimo tipo.
Per molto tempo, è stato una sorta di partecipante agli incontri ad alto livello tra Putin e i presidenti americani, una figura silenziosa sullo sfondo, che a volte incontrava i media in seguito per dare risalto al Cremlino. Eppure, pur non avendo il carisma feroce di Lavrov, Ushakov ha dimostrato di essere più di un semplice sopravvissuto: la sua traiettoria da sostenitore della de-escalation a falco ha rispecchiato e influenzato Putin.
Come ambasciatore, era desideroso di promuovere i legami commerciali russo-americani, e questo continua in una forma distorta nel suo sostegno al lavoro svolto da Kirill Dmitriev, CEO del Fondo Russo per gli Investimenti Diretti e di fatto emissario russo alla corte di Donald Trump, nel tentativo di adescare una Casa Bianca orientata al commercio con sogni di affari lucrativi. Tuttavia, dopo il ritorno a Mosca, divenne sempre più scettico nei confronti delle intenzioni statunitensi e, soprattutto, europee. Tra il 1986 e il 1992 fu ministro-consigliere presso l'ambasciata sovietica e poi russa in Danimarca. Un collega diplomatico dell'epoca, che da allora ha mantenuto contatti occasionali con lui, ha osservato che "non si è solo trasformato per riflettere le opinioni di Putin, ma ha iniziato davvero a sentire, soprattutto dopo la Rivoluzione della Dignità [in Ucraina], che l'Occidente si era rivoltato contro la Russia".
Non aveva certo bisogno della guida di Witkoff su come gestire Trump, essendo un uomo esperto in America, anche se si potrebbe sostenere che il semplice fatto di lasciargli credere di poter insegnare qualcosa all'astuto russo potrebbe essere stato pensato proprio per attirare il diplomatico dilettante. Il suo approccio tende a essere meno conflittuale di quello di Lavrov, ma non per questo meno spietato.
Nonostante tutto questo, Ushakov è un pragmatico. Mentre alcuni nella cerchia di Putin assumono una posizione più ideologica (o addirittura avida), esortandolo a non fare altro che persuadere gli americani, mentre in realtà pianificano di imporre con la forza le condizioni della Russia all'Ucraina, Ushakov (e Shoigu) sembrano essere tra coloro che sostengono almeno di considerare la possibilità di raggiungere un accordo che gli permetta di proclamare il trionfo. Come ha affermato un diplomatico britannico, "Ushakov non sembra impegnato a raggiungere un accordo a nessun costo, ma non è nemmeno completamente contrario. A dire il vero, è il meglio che possiamo sperare nella situazione attuale". /Adattato da The Spectator/
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