FLASH
Shkruar nga Pamfleti
Il National Security Strategic Investment Fund della Gran Bretagna ha legami con l'MI5, l'MI6 e il GCHQ e ora riceverà ulteriori fondi...
Nei film di James Bond, le spie britanniche sono dotate di penne esplosive e sigarette avvelenate.
Oggigiorno è più probabile che le spie lavorino con droni dotati di intelligenza artificiale, reti di comunicazione appositamente crittografate e sensori quantistici in grado di eludere le interferenze del segnale.
E potrebbero essere finanziati dal National Security Strategic Investment Fund, un fondo segreto con legami con le agenzie di intelligence britanniche come il GCHQ, l'MI5 e l'MI6 e Bond.
Dopo anni in cui l'NSSIF ha operato in gran parte in segreto, il governo del Regno Unito si sta preparando ad attribuire al fondo un ruolo più importante, con un incremento di 330 milioni di sterline in quattro anni.
Questo denaro "rafforzerà la sua capacità di investire in aziende che soddisfano i nostri requisiti di sicurezza e difesa nazionale", come parte di una rinnovata attenzione alla "sempre più critica interazione tra tecnologie a duplice uso e sicurezza e resilienza nazionale, mentre si intensifica la cooperazione internazionale per la supremazia tecnologica", ha affermato il governo nella sua strategia industriale pubblicata di recente.
D'altro canto, l'NSSIF sta aumentando la sua presenza pubblica, assumendo un responsabile della comunicazione e partecipando a più eventi pubblici.
Secondo diverse persone a conoscenza dei fatti, il lancio del fondo in un momento di forte tensione geopolitica e rapido cambiamento tecnologico non è una coincidenza.
Ciò non solo riflette un crescente consenso sul fatto che i conflitti futuri saranno plasmati da tecnologie come l'intelligenza artificiale, mentre i governi imparano la lezione dalla guerra in Ucraina, ma anche che il vantaggio militare e la crescita economica dipendono sempre più dall'adozione di innovazioni avanzate.
In termini più convenzionali, hanno affermato, la combinazione di NSSIF di scommesse commerciali strategiche e di abbattimento delle barriere per le startup offre un modello per affrontare la sfida perenne del Regno Unito di trasformare le sue startup più promettenti in leader affermati.
La domanda ora è se la sua missione riuscirà a sopravvivere a uno spostamento di attenzione.
Cosa sta succedendo?
Quando l'NSSIF fu fondato nel 2018, il mondo stava "entrando in un periodo di competizione strategica e si diffondeva l'idea che l'Occidente e la democrazia stessero perdendo il vantaggio tecnologico" a favore di rivali autoritari, ha affermato Edmund Phillips, senior investment partner dell'NSSIF, durante un evento tenutosi a Londra questo mese.
Il fondo è stato ideato da Anthony Finkelstein, esperto di sicurezza informatica e all'epoca consigliere scientifico capo del governo per la sicurezza nazionale.
“Isha shumë, shumë i interesuar për mënyra më të mira se si komuniteti i sigurisë kombëtare në Mbretërinë e Bashkuar mund të inovonte më shpejt me efekt më të madh dhe gjithashtu ta përdorte këtë si një levë për rritjen e Mbretërisë së Bashkuar”, tha Finkelstein për Politico, duke shpjeguar se mendimi i tij ishte ndikuar nga In-Q-Tel, një fond sipërmarrës amerikan që synon të krijojë një tubacion teknologjie të re për CIA-n.
Pas një përpjekjeje të pasuksesshme për të krijuar një fond të përbashkët me SHBA-në dhe Australinë, NSSIF u themelua nën drejtimin e kancelarit konservator Phillip Hammond si një sipërmarrje e përbashkët midis qeverisë dhe British Business Bank.
“NSSIF investon komercialisht në firma të teknologjisë së përparuar së bashku me bashkëinvestitorët, duke mbështetur investimet afatgjata në kapital, 'kapitalin e durueshëm', dhe shfrytëzon ekspertizën unike teknologjike të qeverisë”, shpjegon një dokument udhëzues i vitit 2020.
Përveç kanalizimit të disa parave në fonde të tjera VC, NSSIF merr kapital në startup-e të identifikuara si thelbësore për nevojat sovrane të Mbretërisë së Bashkuar. Gjithashtu, ajo operon "programe pune" për të prototipuar dhe testuar me shpejtësi teknologjinë në qeveri.
“Ne në thelb u kemi mundësuar atyre që kishin një kuptim të aftësive që të merrnin pjesë në kompani”, shpjegoi një specialist i teknologjisë që më parë kishte këshilluar NSSIF-in.
Në një shembull, prodhuesi portugez i dronëve Tekever njoftoi një investim prej 400 milionë paundësh në Mbretërinë e Bashkuar në maj. Gjashtë muaj më parë, NSSIF kishte qenë midis pjesëmarrësve në një raund mbledhjeje fondesh prej 70 milionë eurosh për kompaninë.
Që nga viti 2023, NSSIF kishte investuar 220 milionë paund në fonde dhe startup-e që zhvillonin teknologji me përdorim të dyfishtë, nga çipat kuantikë deri te rrjetet e satelitëve që vëzhgojnë tokën.
Shumë nga investimet e saj mbahen të fshehta, por në pjesën më të madhe "teknologjia nuk është sekret. Sekreti është se kujt ia bën," tha Finkelstein.
Si funksionon?
Startup-et premtuese tërhoqën vëmendjen e NSSIF nga një rrjet sipërmarrësish të akredituar posaçërisht (dhe të çertifikuar nga siguria), të cilët janë në kërkim të teknologjisë, e cila një ditë mund të zgjidhë një problem për agjencitë e sigurisë dhe mbrojtjes të Mbretërisë së Bashkuar. Faqja e internetit e NSSIF liston 13 fonde si "partnerë investimi", së bashku me të cilët ajo bashkëinveston rregullisht.
Zyrtarët në NSSIF gjithashtu u japin informacion zyrtarëve të sigurisë në lidhje me zhvillimet e dukshme në treg, të ndihmuara nga lidhjet e ngushta në personel. Faqet e LinkedIn tregojnë se stafi shpesh merret nga Ministria e Jashtme ose nga periudhat e punës në konsullatat britanike jashtë shtetit.
Finkelstein u pasua si këshilltar kryesor shkencor për sigurinë kombëtare nga Alex van Someren, një partner menaxhues në Amadeus Capital Partners, një nga fondet e para të kapitalit investues që u partnerizua me NSSIF dhe që bashkëinveston rregullisht në kompani.
Më e rëndësishme se aftësia investuese e NSSIF është aftësia e saj për të lidhur kompanitë me klientët në qeveri, tha Finkelstein. “Një nga kontributet më të mëdha që qeveria mund të japë për të nxitur inovacionin është të jesh një përdorues i hershëm”, tha ai.
Një marrëdhënie me NSSIF i ndihmon startup-et të kuptojnë nevojat e komunitetit të inteligjencës dhe mbrojtjes, ndërkohë që i lejon asaj të formësojë teknologjinë në një fazë të hershme.
“Mund të ulesh në mënyrë abstrakte dhe të hamendësosh se çfarë mendon se mund të dëshirojë një klient, por duhet të zhvillosh një bisedë me ta dhe të zhytesh në detaje”, shpjegoi Anne Glover, CEO e Amadeus Capital.
Sipas David Sully, një ish-diplomat britanik dhe themelues i firmës së inteligjencës artificiale Advai, e cila mori investimin nga NSSIF, mbështetja e fondit është jetike për të ndihmuar kompanitë në fazat e hershme të kapërcejnë të ashtuquajturën "luginë e vdekjes", kur startup-et shpesh shtypen nga kostot e larta fillestare.
Aftësia për të kapërcyer procesin famëkeq të prokurimit në Britani është e paçmuar për startup-et që punojnë në fusha të ndjeshme, tha Steve Brierley, CEO i firmës së informatikës kuantike Riverlane, e cila gjithashtu ka marrë investime nga NSSIF.
Kontratat qeveritare nuk sigurojnë vetëm të ardhura, por edhe besueshmëri tek investitorët privatë.
Ed Wood, nënkryetar i startup-it kuantik Nu Quantum, një tjetër përfitues i NSSIF, tha se mbështetja e tij ishte “transformuese” në lejimin e kompanisë të investonte.
“Gjatë takimit tonë të parë me NSSIF në janar 2023, na u tha se procesi i investimit mund të ishte ‘i lirë nga çdo pengesë’,” tha ai.
Zgjerimi i rolit të NSSIF vjen në një kohë kur Mbretëria e Bashkuar dhe aleatët e saj në NATO janë të vendosur të sjellin teknologjinë më të përparuar në vijat e frontit më shpejt pas luftës në Ukrainë.
Në një samit në qershor, udhëheqësit e NATO-s ranë dakord të “përshpejtojnë ndjeshëm ritmin me të cilin Aleanca miraton produkte të reja teknologjike, në përgjithësi brenda një maksimumi prej 24 muajsh”.
Tensionet gjeopolitike, duke përfshirë përdorimin e zinxhirëve të furnizimit si armë nga Kina dhe kërcënimet tregtare të Presidentit Trump, kanë sjellë gjithashtu shqetësime në lidhje me sovranitetin dhe sigurimin e aksesit në teknologjitë kritike.
Kjo i ka detyruar zyrtarët e sigurisë kombëtare në një “udhëtim kulturor” të pranojnë se ruajtja e avantazhit teknologjik kërkon ndërtimin aktiv të lidhjeve me sektorin privat, tha Finkelstein.
Ndërkohë, kompanitë e teknologjisë janë bërë gjithnjë e më të hapura për të bashkëpunuar me agjencitë e mbrojtjes dhe të inteligjencës mes tensioneve të shtuara gjeopolitike dhe një rritjeje historike të shpenzimeve të mbrojtjes.
Ministria e Mbrojtjes po ndërmerr reforma të mëdha në mënyrën se si blen teknologji, duke përfshirë krijimin e një njësie të dedikuar për Inovacionin në Mbrojtje, ndërsa Departamenti i Shkencës, Inovacionit dhe Teknologjisë i Mbretërisë së Bashkuar tha muajin e kaluar se do të punojë më ngushtë me Ministrinë e Mbrojtjes "për të nxjerrë në pah aftësi inovative për të misionuar me shpejtësi dhe për të nxitur një sektor të lulëzuar dhe lider në botë të teknologjisë së mbrojtjes në Mbretërinë e Bashkuar".
Në një plan afatgjatë muajin e kaluar, DSIT tha se mbështetja e teknologjisë me përdorim të dyfishtë përmes një përdorimi më të mirë të prokurimit dhe një pjese më të madhe të financimit të Kërkimit dhe Zhvillimit jo vetëm që do të rriste sigurinë e Mbretërisë së Bashkuar, por do të përfitonte edhe sektorin më të gjerë të teknologjisë së Mbretërisë së Bashkuar.
Javën e kaluar, DSIT i tha institutit kombëtar të IA-së në Mbretërinë e Bashkuar që të rifokusojë punën e tij në siguri dhe mbrojtje, pasi e riemërtoi institutin e sigurisë së IA-së në Mbretërinë e Bashkuar si "Instituti i Sigurisë së IA-së" në fillim të vitit.
Kufijtë e suksesit
Në SHBA, startup-et e mbështetura nga In-Q-Tel janë blerë nga kompani si Google dhe Amazon, ose janë shndërruar në gjigantë më vete, siç është Palantir.
Në Mbretërinë e Bashkuar, disa njerëz fillimisht dyshuan nëse NSSIF do të arrinte një sukses të ngjashëm, tha investitori i cituar më sipër. “Nga i çmenduri kalova në largpamës”, kujtoi Finkelstein. “Duke lënë mënjanë modestinë, ata kanë krijuar disa startup-e mjaft të suksesshme.”
Ndërsa NSSIF zgjeron punën e tij, ai mund të presë një shqyrtim më të madh të të dhënave të tij nga ministrat dhe publiku. Por DSIT tha në një deklaratë të kohëve të fundit për shtyp se fondi ka mbështetur një numër startup-esh të cilat kanë arritur statusin e "njëbrirëshit" miliarda dollarësh, duke tërhequr investime private dhe duke krijuar vende pune.
“Gjëja kryesore që [NSSIF] duhej të bënte është të ishte më i madh”, tha Brierley i Riverlane, duke shtuar se perspektiva e më shumë parave mund të jetë “vërtet transformuese” dhe t’i lejojë NSSIF të marrë pjesë në raunde financimi më të mëdha, në fazat e mëvonshme.
Pesë persona pranë NSSIF thanë se pavarësisht suksesit të tij, nuk është një zgjidhje e shkëlqyer për problemet e thella me të cilat përballen startup-et në Mbretërinë e Bashkuar.
Ndërsa më shumë para dhe vëmendje janë të mirëseardhura, NSSIF duhet të sigurojë që të ruajë qasjen e saj tregtare dhe të përqendrohet në teknologjinë e përparuar, thanë ata.
Në qershor, startup-i Oxford Ionics pranoi një blerje prej 1.1 miliardë dollarësh nga firma amerikane IonQ, gjë që disa e cilësuan si një shembull tjetër i startup-eve premtuese britanike që lëvizin jashtë vendit. (Oxford Ionics thotë se planifikon ta mbajë bazën e saj kërkimore në Mbretërinë e Bashkuar)
Ma si prevede che l'accordo riporterà milioni di sterline di profitti al Tesoro, poiché la NSSIF deteneva azioni della società, che sviluppa sistemi quantistici.
Ciò che rende unico l'NSSIF è il suo orientamento commerciale e il "puro interesse governativo". /Opuscolo adattato da Politico/
Lini një Përgjigje