FLASH
Shkruar nga Jamie Dettmer
Opposition lawmakers and civil society activists say Ukraine's leadership is using the law to intimidate opponents and silence critics.
As Russia began its full-scale invasion of Ukraine nearly 4 years ago, Volodymyr Kudrytskyi, then head of Ukraine's state-owned national energy company Ukrenergo, was trying to keep the lights on.
Somehow, he pulled it off and continued to do so year after year, earning the respect of energy executives around the world by ensuring the country was able to withstand Russian missile and drone attacks on the power grid and avoid catastrophic power outages, until he was suddenly forced to resign in 2024.
Kudrytskyi's dismissal was sharply criticized by many in the energy industry and caused alarm in Brussels.
At the time, Kudrytskyi told Politico that he was a victim of the ruthless centralization of authority that Ukrainian President Volodymyr Zelensky and his powerful chief of staff, Andriy Yermak, often pursue.
He said he feared that "corrupt individuals" would end up taking over the state-owned company.
According to his supporters, it is precisely this kind of talk, and his refusal to remain silent, that explains why Kudrytskyi ended up in a glass-enclosed booth in a courtroom in central Kiev last week, where he was charged with embezzlement.
Now, opposition lawmakers and civil society activists have risen to the occasion, calling it another example of Ukraine's leadership using the law to intimidate opponents and silence critics, accusing them of corruption or collusion with Russia. Zelensky's office declined to comment.
Others who have received the same treatment include Zelensky’s predecessor in office, Petro Poroshenko, who was sanctioned and put on trial on corruption charges this year, a move that could prevent him from running in the next election. Sanctions have been frequently threatened or used against opponents, effectively freezing assets and blocking the sanctioned person from conducting any financial transactions, including using credit cards or accessing bank accounts.
Since then, Poroshenko has accused Zelensky of covert "authoritarianism" and of trying to "remove any competitors from the political landscape."
This may also explain why Kudrytskyi has been put on trial, according to opposition lawmaker Mykola Knyazhitskiy, who believes that using the law to discredit opponents will only make things worse as the presidential office prepares for possible elections next year in the event of a ceasefire.
Ai ka frikë se ata po përdorin gjykatat "për të pastruar fushën e konkurrentëve" për të formësuar një zgjedhje të pandershme.
Të tjerë, përfshirë aktivisten e shquar ukrainase dhe drejtuesen e Qendrës së Veprimit Kundër Korrupsionit, Daria Kaleniuk, argumentojnë se presidenti dhe rrethi i tij po e përdorin luftën për të monopolizuar pushtetin në një shkallë të tillë saqë kjo kërcënon demokracinë e vendit.
Kaleniuk ishte në sallën e gjyqit për seancën dy-orëshe të Kudrytskyi-t dhe mbështet pretendimin e ish-shefes së energjisë se ndjekja penale është "politike".
Sipas Kaleniuk, çështja nuk ka asnjë kuptim ligjor dhe ajo tha se e gjitha tingëllonte "edhe më e çuditshme", ndërsa prokurorja detajoi akuzat kundër Kudrytskyi: "ai dështoi të tregonte se kishte përfituar materialisht në ndonjë mënyrë" nga një kontratë infrastrukture që, në fund, nuk u përfundua, shpjegoi ajo.
Rasti në fjalë lidhet me një kontratë që Kudrytskyi e autorizoi shtatë vjet më parë si zëvendësdrejtor i atëhershëm i investimeve i Ukrenergo-s.
Por, nënkontraktori as nuk filloi punën për përmirësimet e caktuara në infrastrukturë dhe Ukrenergo arriti të rimarrë një pagesë paraprake që ishte bërë.
Shqetësimi i Kaleniuk mbështetet edhe nga ligjvënësja e opozitës Inna Sovsun, e cila i tha Politico-s se “nuk ka prova që Kudrytskyi është pasuruar”.
“Nuk pati dëme. Nuk mund të mos mendoj se e gjithë kjo është e motivuar politikisht”, tha ajo.
Sovsun u paraqit në seancën gjyqësore për t'u ofruar si garantuese e lirimit me kusht nëse do të ishte e nevojshme, dy ligjvënës të tjerë ofruan të vepronin gjithashtu si garantuese, por gjykatësi vendosi në vend të kësaj një procedurë tjetër për ta liruar Kudrytskyin nga paraburgimi duke kërkuar pagesën e një garancie lirimi me kusht prej 325,000 dollarësh.
Një këshilltar i lartë ukrainas, i cili kërkoi të mos identifikohej në mënyrë që të mund të fliste për çështjen, e hodhi poshtë përshkrimin e mbrojtjes për çështjen kundër Kudrytskyi si të motivuar politikisht dhe duke pretenduar se nuk kishte asnjë substancë në akuzat për përvetësim. "Njerëzit duhet të presin për këtë çështje deri në seancën e plotë dëgjimore", shtoi ai.
Por për ish-zëvendëskryeministren Ivanna Klympush-Tsintsadze, çështja “nuk duket mirë nga asnjë këndvështrim, as brenda vendit dhe as kur bëhet fjalë për partnerët ndërkombëtarë”. Koha, tha ajo, nuk është e dobishme për Ukrainën, pasi përkon me apelin e vazhdueshëm të Kievit për më shumë ndihmë evropiane në energji përpara asaj që ka të ngjarë të jetë dimri më i rrezikshëm i luftës.
With Russia conducting missile and drone attacks on a much larger scale than before, Ukraine’s energy challenge is likely to be even more difficult. And unlike previous winters, Russia’s attacks have targeted Ukraine’s natural gas drilling, storage and distribution facilities, in addition to its electricity grid. Sixty percent of Ukrainians currently rely on natural gas to keep their homes warm.
Some Ukrainian energy sector leaders also fear that the prosecution of Kudrytskyi could be part of a preemptive tactic to shift blame to others in case the country's energy system can no longer withstand Russian attacks.
Citing unidentified sources, two weeks ago Ukrainian media outlet Ukrainska Pravda reported that former energy executives fear they are being blamed for failing to do enough to increase the resilience of energy infrastructure and strengthen facilities.
“They need a culprit now,” a foreign policy expert who has advised the Ukrainian government told Politico.
"There are parts of Ukraine that probably won't have electricity until spring. It's already 10 degrees Celsius in Kiev apartments and the city could have prolonged power outages. People are already angry about this, so the president's office needs someone to blame," he said, speaking on condition of anonymity to discuss the matter freely.
"The opposition will accuse Zelensky of Ukraine's failure and argue that he should have already had contingency measures in place to prevent prolonged power outages or a major freeze, they will argue," he added.
Adrian Karatnycky, a senior fellow at the Atlantic Council and author of “Battlefield Ukraine,” also worries about the direction of political travel. “While he is an inspiring and courageous leader in times of war, there are indeed troubling elements in Zelenskyy’s rule,” he said. /Adapted from Politico/
Are you fu... Pamfleti working for negativity?