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Shkruar nga Nicholas Farrell
La competizione tra gruppi locali legati al cartello messicano di Sinaloa, alla 'Ndrangheta italiana, alla mafia albanese e a molti altri ha trasformato il Paese più sicuro dell'America Latina in uno dei più letali...
In Ecuador il calcio è uno sport mortale, con giocatori che competono all'ombra delle mafie che truccano le partite e sotto la minaccia dei proiettili di un assassino.
Il centrocampista Jonathan Gonzalez, 31 anni, era in vacanza nella sua casa vicino al confine con la Colombia questo mese quando un sicario lo ha avvicinato in moto e gli ha sparato alla testa.
"Speedy", come era conosciuto dai suoi compagni di squadra, aveva giocato per il Club 22 de Julio, una squadra di seconda divisione di Esmeraldas, ed è stato uno dei tre professionisti ecuadoriani ad essere uccisi solo nell'ultimo mese.
Era "un bravo ragazzo morto a causa delle scommesse", ha detto all'AFP Oswaldo Batallas, dipendente del club.
La morte di Gonzalez ha scioccato il club e l'Ecuador, ma non è stata una sorpresa.
Solo pochi giorni fa, altri giocatori della seconda divisione, Maicol Valencia e Leandro Yepez, sono stati uccisi a colpi d'arma da fuoco in un hotel sul mare.
Valenica è morto sul colpo, Yepez è riuscito a raggiungere l'ospedale ma non è sopravvissuto. Entrambi giocavano per l'Exapromo Costa.
Pochi giorni prima della sua morte, Gonzalez aveva ricevuto spaventosi avvertimenti su ciò che stava per accadere.
La sua auto è stata colpita da colpi di arma da fuoco e sua madre ha ricevuto minacce.
Poi, un mafioso legato alle scommesse online lo avrebbe pressato affinché perdesse una partita, che si sarebbe conclusa con un pareggio per 1-1.
La polizia sta ancora indagando sulla morte di tutti e tre i giocatori.
Dollarizzato, bello e accogliente per i visitatori, l'Ecuador è da tempo una meta ambita dai mafiosi.
Ma da quando il Paese è diventato un importante centro di transito per la cocaina colombiana, ha attirato in massa trafficanti di droga e gangster.
La competizione tra gruppi locali legati al cartello messicano di Sinaloa, al cartello italiano N'Dragger, alla mafia albanese e a molti altri ha trasformato il Paese più sicuro dell'America Latina in uno dei più letali.
Omicidi, estorsioni e traffici illeciti sono dilagati e nessun settore è rimasto indenne, nemmeno il calcio.
Secondo una recente stima delle Nazioni Unite, si ritiene che le scommesse sportive illegali a livello mondiale generino profitti per le gang pari a circa 1,7 trilioni di dollari all'anno.
In India è stato inventato un torneo con squadre fittizie per estorcere denaro ai giocatori russi.
In Ecuador, come in molti altri Paesi, il legame tra le scommesse sportive, sia legali che illegali, è forte.
Circa una dozzina di squadre professionistiche sono supportate da società di scommesse online. Altri link sono meno visibili del logo di uno sponsor.
Nel 2023, l'ambasciatore statunitense Michael Fitzpatrick ha lanciato l'allarme: i cartelli della droga si servivano delle società calcistiche per riciclare denaro.
Carlos Tenorio, i cili luajti 50 ndeshje për Ekuadorin dhe u paraqit në Kupën e Botës 2006, i tha AFP-së se kishte ardhur koha për të thyer lidhjen midis basteve dhe futbollit.
"Ne nuk mund t'i pranojmë kompanitë e basteve si sponsorët kryesorë të një klubi futbolli", i tha ai AFP-së.
Eksperti i sigurisë me bazë në Quito, Fernando Carrion, thotë se tërheqja masive e futbollit e bën atë një objektiv kryesor për ndikimin e narko-konfederatës.
Bastet e paligjshme janë "një mekanizëm tërheqës për pastrim parash për shkak të mbikëqyrjes së dobët", tha ai.
Një raport i ligës ka gjetur prova për manipulim ndeshjesh në të paktën pesë ndeshje të divizionit të dytë këtë vit.
Një klubi, Chacaritas, iu ofruan 20,000 dollarë për të humbur një ndeshje. Një video rrëqethëse nga viti 2024 tregonte lojtarët që kërcënoheshin me armë për të luajtur ndeshje.
Ekspertët thonë se ekipet e divizionit të dytë janë të cenueshme për shkak të pagave të ulëta. Pasi lojtarët luajnë sipas rregullave, shpëtimi nga kontrolli i mafias është pothuajse i pamundur.
Për shkak të kërcënimeve nga mafia, presidenti i Club 22 de Julio iku nga Esmeraldas dhe po punon në fshehtësi.
Ish-futbollisti kilian Nelson Tapia është gjithashtu midis atyre që janë larguar. "Nuk kam shitur kurrë bileta ose kam kurdisur ndeshje", tha ai nga jashtë vendit.
Tapia pretendoi se Exapromo Costa ishte i lidhur me Adolfo “Fito” Macias, kreun e bandës së drogës Los Choneros, i cili u ekstradua së fundmi në Shtetet e Bashkuara.
Golashënuesi më i mirë i të gjitha kohërave i Ekuadorit, Enner Valencia, ka shprehur gjithashtu frikën për t'u rikthyer te klubi i tij i dashur Emelec në Guayaquil.
"Do të doja shumë të kthehesha në Emelec, por nuk do ta çoja familjen time në Ekuador dhe nuk do të shkoja vetë tani", tha ai.
Në vitin 2022, motra e tij, Elsy Valencia, u shpëtua pasi u rrëmbye për një javë. /Përshtatur nga AFP /
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