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Quando i progetti per la creazione di un'isola protetta in Albania, sostenuti da Jared Kushner, genero di Donald Trump, scatenarono proteste di massa, accadde qualcosa di inaspettato: una generazione che si preparava a lasciare il Paese decise di restare e lottare.
Il 30 maggio, in Albania sono scoppiate proteste che sono presto diventate note come la "Rivoluzione dei Fenicotteri", trasformandosi in un movimento ben più ampio di una semplice reazione civica.
La scintilla iniziale è scoccata dai progetti di sviluppo e costruzione su larga scala sull'isola disabitata di Sazan, nonché dalle intenzioni di invadere la costa di Narta e Zvërnec. Questi progetti sono stati sostenuti principalmente dall'investitore americano Jared Kushner, genero del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Senza il coinvolgimento di alcun partito e guidato principalmente da giovani nati dopo la caduta del regime comunista, il movimento ha unito persone di diverse convinzioni politiche, sia in patria che all'estero, attorno a un'unica idea: lo sviluppo non può essere accompagnato da emigrazione di massa, nepotismo politico e processi decisionali chiusi al pubblico.
Il caso dell'investimento a Sazan riassume le principali contraddizioni dell'Albania odierna.
Da un lato, il Paese viene promosso come la "nuova Riviera adriatica". Dall'altro, la società si trova ad affrontare un massiccio esodo giovanile, una crisi abitativa nelle grandi città e profonde disuguaglianze regionali.
Il governo di Tirana si muove tra due pressioni: proteggere l'ambiente, garantire udienze pubbliche e combattere la corruzione, ma al tempo stesso attrarre investimenti stranieri senza ostacoli.
Questo scontro tra i valori europei proclamati e un modello di sviluppo aggressivo con caratteristiche balcaniche è considerato uno dei principali fattori della crisi politica che si sta delineando nel paese.
Collasso del governo?
Ervin Goci, attivista e docente presso il Dipartimento di Comunicazione e Giornalismo dell'Università di Tirana, afferma che le proteste sono iniziate come reazione alla perdita di centinaia di ettari di terreno protetti dai piani urbanistici, ma oggi si sono trasformate in una rivendicazione politica più ampia: le dimissioni del governo.
Parlando del processo di integrazione europea, Goci aggiunge che l'Albania si trova a un bivio di incertezza, ma sottolinea che ciò non dipende dai cittadini, i quali, a suo dire, sanno benissimo cosa vogliono.
Il problema, a suo dire, risiede in certi interessi politici, economici e criminali che in realtà non desiderano l'integrazione europea, o la sostengono solo superficialmente.
He also criticizes an approach that, according to him, treats integration as a “political bargain”, where membership is sought without accountability for the rule of law. According to Goci, the protest would not have reached this scale without a profound social change: the transition from apathy to civic organization and solidarity, which took place outside institutional control.
"Flamingo represents a new internationalized Albania, but with an alternative and modern identity, in contrast to the official tourist image of the country. Through this movement we are showing that we are not spectators of corruption and organized crime, but masters of our wealth."
"We don't use the national flag because it divides us. Meanwhile, the flamingo has universal symbolism and builds bridges across borders. It is the symbol of the 21st century Albanian in a global world," he says.
People of the protest
Besiana Guri, founder of the environmental organization “Lumi,” has been part of the movement since day one. She says the “Flamingo Revolution” was born from the citizens themselves and that the flamingo symbol was chosen because it represents a species threatened by development projects in coastal areas.
According to her, the movement has united people with different concerns, including those seeking a profound change in the political system and a break from the long post-communist transition.
Guri explains that the main demands of the protesters are related to a new way of governance: more transparency, participation in decision-making and real listening to the voice of citizens. She emphasizes that most of the protesters are young people who until yesterday were planning to emigrate, while now they see an opportunity to stay.
According to her, new political forces could also emerge from this movement, as there is a widespread rejection of discredited elites. "We don't need a leader or a party to lead us; the protest stems from society itself and will produce its own results," she says.
Corruption, black money and tax evasion
A study by the Global Initiative Against Transnational Organized Crime shows that about 59 percent of companies that received construction permits for towers in Albania during 2017-2019 were financed by undeclared or illegal capital.
For the same period, it is estimated that around 1.6 billion euros were laundered in the real estate sector. While a report by the Friedrich Ebert Foundation estimates that between 2015-2024 corruption and tax evasion generated over 8 billion euros in undeclared funds, mainly in construction.
The Special Prosecution Office (SPAK) has launched investigations into property transactions in the Zvërnec area, while banks have frozen suspected funds related to these purchases.
But the "Flamingos" did not remain only in Tirana. Within a few weeks, the symbol of protest spread to the diaspora.
In diverse città europee, da Atene e Berlino a Vienna, L'Aia, Oslo e Bologna, gli albanesi sono scesi in piazza gridando all'unisono: "L'Albania non è in vendita!".
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