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Napoleone, l'uomo dei tempi moderni
Raramente la storia ha conosciuto un uomo che, a soli 27 anni, sia passato in quattro anni da giovane e poco conosciuto generale alla guida politica del suo paese. E quel paese era la Francia, una delle maggiori potenze europee. È altrettanto raro che una figura storica sia al contempo un genio militare e uno statista, capace di costruire istituzioni destinate a durare per secoli. Molte delle istituzioni francesi odierne hanno le loro origini proprio nell'epoca napoleonica.
Cosa si cela dietro questa straordinaria avventura?
Innanzitutto, un cambiamento storico di vasta portata. La Rivoluzione francese rovesciò il vecchio ordine, i privilegi dell'aristocrazia e il potere assoluto della monarchia, aprendo la strada a una nuova società. Ma un mondo nuovo aveva bisogno anche di persone nuove. E chi meglio dei giovani stessi poteva rappresentare quest'epoca? Non è un caso che molti dei leader della Rivoluzione fossero giovani, convinti di poter costruire una Francia completamente diversa.
Napoleone fu uno di loro. Nato in Corsica, un'isola annessa da poco alla Francia, proveniva da una modesta famiglia nobile. La sua ambizione fu chiara fin dall'inizio: raggiungere i vertici dell'esercito. Divenne prima tenente, poi capitano e, grazie alle sue abilità nell'artiglieria, fu nominato generale in giovanissima età. La sua lealtà alla Repubblica e il suo talento sul campo di battaglia lo fecero presto distinguere.
Al suo arrivo a Parigi, la Rivoluzione era entrata in una nuova fase. I giacobini avevano perso il potere e il paese era governato dal Direttorio. Si trattava di un regime più pragmatico, in cui la politica si intrecciava con gli interessi economici, con ex rivoluzionari, militari e personaggi influenti dell'epoca.
Napoleone non rimase nell'ombra. Si adattò rapidamente alla nuova realtà e si guadagnò la fiducia di Paul Barras, una delle persone più influenti del Direttorato. Barras capì di avere di fronte un comandante capace, un uomo che sapeva come guidare i soldati e prendere decisioni rapide.
L'occasione per dimostrarlo si presentò nel 1795, quando i monarchici tentarono di rovesciare il governo repubblicano. Napoleone non esitò. Utilizzò l'artiglieria contro gli insorti e represse la rivolta in modo decisivo. Fu un'azione dura, ma che spianò la strada alla sua carriera politica e militare.
Poco tempo dopo, sposò Giuseppina di Beauharnais, un'elegante vedova molto nota nell'alta società parigina. Sebbene il loro matrimonio avrebbe superato molte difficoltà, Napoleone mantenne sempre un forte legame affettivo con lei.
Il generale che cambiò il destino dell'Italia
Il Direttorio affidò a Napoleone il comando dell'Armata d'Italia. A Parigi, questo compito era considerato secondario, poiché il fronte principale si trovava in Germania. L'esercito che gli fu affidato era povero, affamato e mal equipaggiato. Pochi credevano che potesse ottenere successi.
Ma Napoleone la pensava diversamente.
Nel giro di poche settimane trasformò quell'esercito in una forza disciplinata ed estremamente mobile. Sconfisse una dopo l'altra le truppe piemontesi e austriache, entrò vittoriosamente a Milano e cambiò completamente gli equilibri politici dell'Italia settentrionale.
Ciò che lo distingueva dagli altri comandanti era il suo modo di concepire la guerra. Muoveva le truppe rapidamente, utilizzava l'artiglieria come arma principale e manteneva un coordinamento costante tra le unità dell'esercito. Le sue vittorie non erano casuali, ma il risultato di una strategia attentamente pianificata.
Allo stesso tempo, inviò in Francia ingenti fortune, denaro e centinaia di opere d'arte sottratte ai territori italiani. Il suo prestigio crebbe a tal punto che molti francesi iniziarono a vederlo come l'uomo in grado di dare al paese stabilità e grandezza.
Dall'Egitto al potere
Dopo il successo in Italia, Napoleone intraprese una nuova missione: la spedizione in Egitto. L'obiettivo era colpire la Gran Bretagna tagliando le sue rotte commerciali con l'India.
Sulla terraferma, l'esercito francese vinse diverse battaglie importanti. Ma in mare la situazione era ben diversa. L'ammiraglio britannico Horatio Nelson distrusse la flotta francese nella battaglia del Nilo, lasciando Napoleone isolato in Egitto.
Nel frattempo, in Francia, la situazione politica si stava deteriorando. Il Direttorio stava perdendo autorità e il paese aveva bisogno di un leader forte. Napoleone decise di tornare a Parigi, lasciando l'esercito in Egitto.
Si rese conto che era giunto il suo momento.
Nel 1799, con il colpo di stato noto come il XVIII Brumaio, rovesciò il Direttorio e divenne Primo Console. Sulla carta, il potere era diviso tra tre consoli, ma ben presto divenne chiaro che solo uno decideva tutto.
Napoleone era diventato l'uomo più potente di Francia. / Adattato dal Corriere della Sera
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