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Da esercito privato a strumento segreto del Cremlino, la struttura creata da Prigozhin si sta adattando alle nuove forme operative in Europa
Quando Yevgeny Prigozhin morì in un incidente aereo nell'agosto del 2023, due mesi dopo la fallita ribellione contro i leader militari russi, molti pensarono che il Gruppo Wagner sarebbe finito con lui.
La forza mercenaria da lui guidata era diventata uno degli strumenti più potenti dell'influenza russa. Combatté in Ucraina ed espanse la sua presenza in diversi paesi africani. La sua caduta fu interpretata come la fine di Wagner come struttura indipendente.
Secondo un'inchiesta del Financial Times, che cita funzionari dell'intelligence occidentale, ciò non è accaduto. Wagner non è scomparso, ma è stato riorganizzato. I combattenti potrebbero non essere più in prima linea, ma le reti che li hanno supportati rimangono attive e, secondo le fonti citate, servono gli interessi russi anche all'interno dei paesi della NATO.
Dall'esercito privato al veicolo controllato dallo Stato
Sotto Prigozhin, Wagner operò in una zona grigia tra la struttura statale e l'esercito privato. Il Cremlino negò il controllo diretto, ma il gruppo protesse i regimi amici di Mosca, si assicurò contratti minerari e partecipò ai combattimenti in Ucraina.
Secondo l'analisi del Financial Times, il modello Wagner ha permesso alla Russia di espandere la propria influenza senza impegnare formalmente truppe statali. Ciò ha offerto a Mosca l'opportunità di negare un coinvolgimento diretto, pur beneficiando delle azioni sul campo.
Ribellione e riorganizzazione
La breve ribellione di Prigozhin nel giugno 2023 cambiò questo equilibrio.
Le autorità russe hanno confermato ufficialmente la sua morte nell'incidente aereo del 23 agosto 2023, a seguito di test genetici. Tra le vittime c'era Dmitry Utkin, una figura chiave di Wagner. Secondo la valutazione dell'intelligence statunitense, citata dai media internazionali, l'incidente è stato probabilmente il risultato di un'esplosione deliberata, ampiamente considerata una rappresaglia per la ribellione.
Dopo la sua morte, lo Stato russo intervenne per prendere il controllo. La struttura di comando di Wagner fu smantellata e i combattenti furono costretti a firmare contratti con il Ministero della Difesa o a sciogliersi.
Nel settembre 2023, il presidente Vladimir Putin ordinò al colonnello Andrei Troshev, descritto dall'Associated Press come uno dei comandanti di punta di Wagner, di assumere il compito di formare unità di volontari per il servizio di combattimento in Ucraina. Il portavoce del Cremlino Dmitrij Peskov confermò che Troshev lavora per il Ministero della Difesa, segnalando che il personale di Wagner sarebbe stato posto sotto il comando statale.
Nel frattempo, le operazioni in Africa vennero integrate in nuove strutture controllate dallo Stato, come il cosiddetto "Corpo Africano", che mantiene una presenza paramilitare russa in aree del Sahel precedentemente dominate da Wagner. Il nome cambiò, ma il personale e le reti rimasero invariati.
Nuovo focus sull'Europa
Secondo il Financial Times, le agenzie di intelligence occidentali ritengono che parti della rete creata da Wagner siano destinate a operazioni segrete in Europa.
Invece di reclutare per la guerra frontale, si dice che gli intermediari identifichino individui economicamente vulnerabili all'interno dei paesi NATO e li istighino ad atti di sabotaggio. I contatti avvengono in gran parte tramite piattaforme crittografate, come Telegram, creando una distanza tra i responsabili e i servizi segreti russi come il GRU, il che consente a Mosca di negare il proprio coinvolgimento.
Il Financial Times cita casi in cui individui radicalizzati online hanno compiuto attacchi incendiari contro strutture collegate all'Ucraina. Secondo il rapporto, non si è trattato di operazioni su larga scala, ma dimostrano che il reclutamento digitale può tradursi rapidamente in azioni concrete.
Conseguenze per la NATO
Dopo l'invasione dell'Ucraina, i paesi europei hanno espulso centinaia di presunti agenti dell'intelligence russa e hanno rafforzato la sorveglianza. Questo, secondo analisi citate dal Financial Times e dall'Associated Press, ha indebolito le tradizionali reti di spionaggio russo in Europa.
In questo contesto, Mosca sembra fare affidamento su strutture più flessibili e difficili da tracciare. L'obiettivo, secondo i funzionari occidentali intervistati dall'AP, non è necessariamente la distruzione di massa, ma piuttosto la creazione di incertezza e tensioni interne.
L'Associated Press, sulla base di interviste con oltre 40 funzionari europei e della NATO, ha documentato 145 casi di interruzioni o sabotaggi che i funzionari occidentali attribuiscono alla Russia, ai suoi alleati o alla Bielorussia dal 2022. Secondo questo database, i casi di incendi dolosi e ordigni esplosivi sono aumentati da uno nel 2023 a 26 nel 2024, con ulteriori casi documentati nel 2025.
Nel Regno Unito, un giudice che ha condannato Dylan Earl, autore di un incendio doloso contro un'azienda londinese legata all'Ucraina, ha dichiarato che "la mano nascosta di Internet ha portato risultati", aggiungendo che intermediari anonimi hanno trovato giovani disposti a tradire il Paese per ottenere un guadagno economico.
Un modello continuo
Wagner non opera più come un esercito semi-indipendente. Tuttavia, il suo modello – flessibile, decentralizzato e difficilmente attribuibile – continua a esistere.
Secondo le analisi del Financial Times e dell'Associated Press, quella che era nata come una forza mercenaria su campi di battaglia lontani è diventata parte di una strategia più ampia per mettere alla prova la coesione occidentale dall'interno. Prigozhin non è più in vita, ma la rete da lui costruita rimane attiva in nuove forme. /Adattato da Newsweek /
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