FLASH
Shkruar nga David Jeans
Ma i problemi della Marina vanno oltre la messa in servizio delle navi: anche la sua unità autonoma di acquisizione di droni navali è stata scossa dal licenziamento del suo ammiraglio di grado più alto, e un alto funzionario del Pentagono ha espresso preoccupazione riguardo al programma...
Un test navale statunitense al largo della costa della California il mese scorso, progettato per mettere in mostra le migliori navi-drone autonome del Pentagono, si è interrotto bruscamente. Tutto è successo quando una nave si è fermata e un'altra ha speronato il lato di dritta della prima.
L'episodio, precedentemente non riportato, che ha coinvolto due navi costruite dai rivali statunitensi nel settore della tecnologia della difesa Saronic e BlackSea Technologies, è uno di una serie di recenti battute d'arresto nel tentativo del Pentagono di costruire una flotta di navi autonome, secondo una dozzina di persone a conoscenza del programma.
Settimane fa, durante un altro test della Marina, il capitano di una nave di supporto si è tuffato in acqua dopo che un'altra nave autonoma del Mar Nero che stava trainando aveva improvvisamente accelerato, capovolgendo la nave di supporto. Il capitano è stato tratto in salvo e ha rifiutato le cure mediche. L'incidente, riportato per la prima volta da Defense Scoop, apre una nuova scheda.
Secondo una persona a conoscenza diretta della questione, entrambi gli incidenti sono stati causati da una combinazione di guasti software ed errori umani, tra cui interruzioni nella comunicazione tra sistemi integrati e software autonomi esterni.
Marina, Saronikos e Black Sea hanno rifiutato di commentare gli incidenti.
I vertici militari americani, convinti dello straordinario impatto dei droni navali nella guerra in Ucraina, hanno ripetutamente affermato di aver bisogno di gruppi autonomi di droni aerei e navali per scoraggiare una potenziale avanzata cinese attraverso lo Stretto di Taiwan. La stessa Taiwan ha iniziato ad acquistare i propri droni navali.
I droni sviluppati in Ucraina, che spesso assomigliano a motoscafi senza pilota e sono in grado di trasportare armi, esplosivi e apparecchiature di sorveglianza, sono per lo più telecomandati e costano circa 250.000 dollari, il che li rende ideali per le missioni suicide che hanno di fatto neutralizzato la flotta russa del Mar Nero.
Nel frattempo, gli Stati Uniti puntano a costruire una flotta navale autonoma in grado di muoversi in gruppo e senza comando umano, una missione ambiziosa ma dai costi elevati: fino a diversi milioni di dollari per motoscafo.
I recenti fallimenti dei test evidenziano le sfide che la Marina deve affrontare nell'implementazione di nuove tecnologie, ha affermato Bryan Clark, esperto di guerra autonoma presso l'Hudson Institute.
Ma i problemi della Marina vanno oltre la messa in servizio delle navi: anche la sua unità autonoma di acquisizione di droni navali è stata scossa dal licenziamento del suo ammiraglio di grado più alto, e un alto funzionario del Pentagono ha espresso preoccupazioni riguardo al programma in un incontro sincero con i leader della Marina il mese scorso, ha rivelato Reuters.
Since the latest incident, the Pentagon's Defense Innovation Unit (DIU), which had purchased technology for the tests, has indefinitely suspended a contract worth about $20 million with L3Harris (LHX.N).
The Pentagon did not respond to questions about the cause of the accidents or the termination of the L3Harris contract, which has not been previously reported.
A Pentagon spokesman said it conducted drone tests as part of a "competitive and iterative approach, between operators and industry."
"L3Harris stands behind the security, integrity and capability of our autonomy command and control product," said Toby Magsig, who oversees L3Harris' autonomous software products.
Drone takeoff at sea
To accelerate its drone efforts, the Pentagon launched the $1 billion Replicator program in 2023, through which branches such as the U.S. Navy and the IDF planned to buy thousands of air and sea drones, along with the software to control them. The first systems from the program are expected to be announced this month.
The Navy has committed at least $160 million to BlackSea, which is producing dozens of its Global Autonomous Reconnaissance Craft ships per month, according to procurement data.
Saronic, which was recently valued at $4 billion in a funding round backed by Andreessen Horowitz and 8VC, makes the competing Corsair naval drone but has yet to announce a major contract. Federal procurement records show the company has generated at least $20 million from prototype deals.
“These systems will play a critical role in the future of naval warfare by extending the reach of the fleet, improving situational awareness and increasing combat effectiveness,” said Acting Chief of Naval Operations Jim Kilby during a visit to the BlackSea facility in June.
Riots in the Navy
Since returning to office, President Donald Trump has made deploying a slew of drones a top military priority. Trump's "Big and Beautiful" bill, passed last month, included nearly $5 billion for autonomous naval systems.
But, so far, the Navy's approach has been met with skepticism from the new administration.
In April, the Navy's main drone ship procurement unit, known as the Program Executive Office for Small and Unmanned Combatants (PEO USC), hailed a demonstration of the software used to control the BlackSea ships as a success, calling it "a major step forward in advancing maritime autonomy."
In response, Colin Carrol, then chief of staff to Deputy Secretary of Defense Steven Feinberg, said the program was duplicating other efforts within the Pentagon. “I have a feeling there are changes in the future of this program,” he replied. Carrol, who is no longer with the Pentagon, declined to comment further.
PEO USC recently came under suspicion, according to four people familiar with the matter, due to a series of setbacks and could be restructured or shut down.
Ciò avviene due mesi dopo che la Marina ha annunciato di aver licenziato il comandante dell'unità, il contrammiraglio Kevin Smith, a causa della perdita di fiducia nella sua leadership, dopo che l'ispettore generale della Marina aveva accolto una denuncia contro di lui. Reuters non è riuscita a contattare Smith.
Durante un incontro il mese scorso, Feinberg ha chiesto ai funzionari della Marina informazioni sulle capacità delle navi autonome, comprese quelle rese disponibili dal PEO USC, secondo tre persone informate sull'incontro. Feinberg non era rimasto impressionato da alcune delle capacità che la Marina stava acquisendo e si chiedeva se fossero economicamente vantaggiose, hanno affermato le fonti.
Un portavoce del Pentagono ha dichiarato che "non rilasceremo commenti sugli incontri interni privati" e ha indirizzato le domande relative al PEO USC alla Marina.
La Marina ha rifiutato di commentare l'incontro. Il portavoce Timothy Hawkins ha affermato che il PEO USC rimane fedele alla sua missione, incluso il ruolo di autorità responsabile degli acquisti per la manutenzione e la modernizzazione dei sistemi navali senza pilota.
Questa situazione di agitazione si verifica mentre i costruttori navali e i fornitori di software si affannano per assicurarsi progetti marittimi autonomi ancora più grandi, come sottomarini senza pilota e navi per il trasporto merci.
La scorsa settimana, la PEO USC ha iniziato ad accettare proposte per la Modular Surface Attack Ship, per l'acquisto di imbarcazioni di medie e grandi dimensioni in grado di trasportare container, apparecchiature di sorveglianza e condurre attacchi.
TX Hammes, esperto di armi autonome e membro dell'Atlantic Council, ha affermato che la Marina si trova in acque inesplorate e sta cercando di rivisitare decenni di tradizione ad alta velocità.
"Avete un sistema che viene utilizzato per realizzare grandi progetti, impiegando anni per prendere una decisione, e ora all'improvviso chiedete loro di agire rapidamente", ha affermato. /Adattato da Reuters/
Lini një Përgjigje