FLASH
Shkruar nga Richard Holmes
Tehran-linked Telegram channels are advertising paid surveillance and other activities, raising concerns about a new “gig-economy” espionage model across Europe...
British security sources warn that Iran is recruiting a network of spies "on temporary contracts" through Telegram channels, where payments are offered in exchange for surveillance and other tasks.
Using encrypted communication applications and financial incentives, Iranian intelligence services aim to recruit individuals from across the continent for surveillance operations and, potentially, for violent acts, including assassinations.
Telegram channels openly advertise “jobs” for Iranian intelligence agencies, mimicking techniques used by Russian services. These methods have raised concerns among counterterrorism authorities, who see Tehran increasingly shifting espionage and hostile operations to free intermediaries and criminals.
A Whitehall source said: "They will hire anyone for arson, property damage, or physical assault. We are seeing a trend where professional criminals are being recruited for the most sophisticated operations."
A channel linked to Iranian intelligence uses an automated bot on Telegram to offer users the opportunity to “work with Iranian intelligence in a tested and secure environment.”
His messages claim that Iranian agencies recruit operatives “from all over the world, regardless of motives.” Another appeal to members: “Join us, don’t let your hidden talents go to waste.”
Western security officials see this open language as a significant shift in Tehran's approach to recruitment, reflecting rising tensions between Iran and the United Kingdom against the backdrop of conflict in the Middle East.
The recruitment model begins with simple tasks, such as taking a photo of a sensitive object. Often, the intermediary who accepts the task recruits others - usually local criminals - to carry out the mission in return for payment.
A British source added: "They are not always conscious collaborators. They could be naive, unemployed and vulnerable individuals, or random criminals found through illegal online marketplaces."
Former Home Secretary Dame Priti Patel urged the government to invest significant resources to counter the growing threat from Tehran: “Britain has world-class intelligence and security services. Now is the time for the government to provide the leadership and resources needed to destroy any Iranian threat to our citizens and national security.”
Taktika nga manuali i Kremlinit
Strategjia pasqyron atë që analistët e sigurisë e quajnë qasje “grey‑zone” (zona gri), operacione të projektuara enkas për të ngacmuar ose frikësuar kundërshtarët, duke ruajtur një shkallë mohimi formal.
Teknika të ngjashme janë përdorur nga inteligjenca ruse për rekrutimin e ndërmjetësve që kryejnë akte sabotimi në Britani. Gjatë një gjyqi 4‑javor në Old Bailey, juria dëgjoi se si një shpërndarës droge, Dylan Earl, u radikalizua nga propaganda pro‑Kremlinit në Telegram.
Ai filloi të komunikonte me persona që pretendonin se përfaqësonin operativë të Wagner-it përmes një llogarie të quajtur “Privet Bot” dhe shumë shpejt hartoi një plan për të djegur njësi në Cromwell Industrial Estate në Leyton, Londër lindore - duke shkatërruar rreth 100.000 £ ndihma humanitare të destinuara për Ukrainën.
Zbulimet e fundit vijnë, mes shqetësimeve në rritje se Moska dhe Teherani po ndajnë inteligjencë dhe pajisje ushtarake në përballjen e tyre me Perëndimin.
Spiunë me kontratë
Një nga shembujt më të qartë u shfaq në vitin 2023, kur Magomed‑Husejn Dovtaev, shtetas austriak, u dënua për spiunazh në shërbim të Teheranit, pasi kishte përgjuar selinë e rrjetit televiziv Iran International në Londrën Perëndimore.
Ky vëzhgim ishte pjesë e një komploti më të gjerë për të kryer një sulm terrorist ndaj transmetuesit që është shpesh objekt kërcënimesh nga Teherani. Roger Macmillan, ish‑drejtues i sigurisë së rrjetit, tha se ky rast tregon se sa lehtë mund të rekrutojë Teherani operativë në Evropë: “Iranianët do të paguajnë këdo. Nuk e kanë fare problem”.
Ai shtoi se rekrutimi i llojit “gig‑economy” është i rëndësishëm për iranianët, sepse ata nuk mund të mbajnë rrjete të qëndrueshme njerëzish, por punësojnë individë pa ndonjë sofistikim të veçantë.
I pyetur pse kishte fotografuar zyrat e Iran International, Dovtaev tha në Old Bailey
se “thjesht i pëlqente” dhe ishte “i mahnitur nga arkitektura”. Ai u shpall fajtor për tentativë mbledhje informacioni të dobishëm për terrorizëm dhe u dënua me tre vjet e gjashtë muaj burg.
Goditje ndaj inteligjencës iraniane
Shënjestrimi i gazetarëve dhe disidentëve kritikë ndaj regjimit, ka qenë një tipar i vazhdueshëm i operacioneve të jashtme të Iranit. Por tani ekziston frika se këto grupe mund të përdoren për sulme në tokën britanike, si hakmarrje për sulmet ushtarake të Donald Trump ndaj Iranit.
Javën e kaluar, inteligjenca britanike ka shtuar monitorimin e celulave të fjetura iraniane dhe grupeve proxy në Mbretërinë e Bashkuar. Të premten e shkuar, 4 burra u arrestuan në Londrën Veriore dhe Hertfordshire nën dyshimin se punonin për inteligjencën iraniane në një komplot për survejim të individëve dhe objekteve të lidhura me komunitetin hebre.
The arrests were part of a months-long counter-terrorism investigation that also saw six other men arrested in North London for aiding the suspects. Investigators have been given more time to question them as part of an investigation into a suspected spying cell for the Iranian regime.
Following the arrests, British Prime Minister Sir Keir Starmer declared: "Our world-class security services will not hesitate to protect citizens. There are those who will try to exploit such moments to divide society. It is vital that we now come together as a nation, united in common purpose...".
Iranian plots abroad took an additional blow this week, after Yahya Hosseini Panjaki - an Iranian intelligence officer accused by US authorities of directing global assassination plots - was killed during Donald Trump's attacks on Tehran.
A Foreign Ministry source told us that Panjaki served as a bridge between Iran's Ministry of Intelligence and Security and the Islamic Revolutionary Guard Corps, being "heavily involved" in espionage plots abroad.
However, according to a Whitehall source, after his death there are "three levels of successors" ready to take on his role, while the extensive networks he built remain active.
In response to the US attacks, Iran's online propaganda and recruitment channels have intensified significantly. In recent days, posts have been shared with videos and satellite images purporting to show strikes on Western targets, including the British RAF air base in Cyprus.
According to security officials, this propaganda campaign is part of Tehran’s ambition to spread mobilizing messages among regime supporters. “Sending the message about their reach is part of the aim to create an atmosphere of insecurity,” said a British counterterrorism source. The result is a new kind of covert network, less akin to a classic espionage organization and more like a clandestine “gig economy.”
For Western intelligence agencies, these methods present a growing challenge, as hostile nations attempt to project power and recruit abroad without sending their own official operatives. / Pamphlet from “The Intelligent Paper”
Lini një Përgjigje