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Shkruar nga Kastriot Kotoni
Dai viaggi in terra albanese alla difesa dell'indipendenza e dell'identità nazionale, Durham è diventato il testimone più credibile dello spirito albanese: un etnografo, attivista e cronista che ha lasciato opere che hanno dato all'Albania una voce che nessun altro in Occidente le ha dato...
I viaggiatori inglesi che hanno attraversato i territori albanesi hanno lasciato un tesoro straordinario con le loro descrizioni dell'Albania. Hanno creato una tradizione che parte dalle profondità del XIV secolo e ci ha consegnato le meravigliose valutazioni dell'Albania e degli albanesi di George Byron all'inizio del XIX secolo. Era naturale che questa tradizione assumesse la forma di osservazioni autentiche, come quelle che troviamo tra i contemporanei di Byron.
La signorina Durham seguì le orme di Byron, ma anno dopo anno la geografia dei suoi viaggi in Albania si espanse. All'inizio del XX secolo, ebbe il compito di coronare la secolare lotta per l'Albania con l'indipendenza. Fu proprio in quel periodo, quando si accese il movimento insurrezionale albanese per la libertà e l'indipendenza, nel momento più decisivo in cui le rivendicazioni di spoliazione delle terre albanesi da parte di stati sciovinisti gravavano pesantemente sul Paese, nel momento in cui "i Balcani venivano definiti una polveriera", la signorina Durham entrò in contatto con gli albanesi.
A poco a poco, si sentì attratta dalla grandezza e dalla tragedia di questo popolo, fino a diventare non solo un'amante del suo spirito e della sua cultura, non solo una descrittrice e ricercatrice dei suoi costumi e dei suoi eventi, ma anche una portavoce dei legittimi diritti del popolo albanese e una partecipe diretta degli eventi che stavano determinando il destino di questo Paese. Divenne una combattente per la causa albanese.
Per gli albanesi del nord, o come la chiama nel suo libro "Alta Albania", era conosciuta come la "Regina senza corona". Con questo epiteto, non decretato da alcuna mozione ufficiale, fu battezzata in segno di gratitudine e fiducia dall'eco dei canti e delle leggende di montagna a lei dedicati dagli abitanti degli altipiani del nord. Si sa dove visse a Scutari, nella casa di Mark Shantoja; un altro racconta che mio nonno "le allevò un cavallo" e le comprò un mulo perché l'avevamo come amica di casa; uno scutanese indicò il pozzo dove la signorina Durham aveva bevuto; un altro indicò una culla che aveva cullato.
Uno studioso ha sottolineato che Mary Edith Durham, che dedicò tutta la sua vita e le sue energie alla questione balcanica, era rimasta praticamente sconosciuta in Occidente, a maggior ragione nella sua nativa Inghilterra, mentre l'Albania le era più vicina dell'Inghilterra stessa. In Inghilterra la sua opera è stata ristampata più volte, ma numerosi studiosi sono impegnati a studiare la sua vita anche presso il Royal Anthropological Institute di Londra.
Anche la ricercatrice Gill Trethowan, sua successore, ha scritto un libro intitolato "The Durham Phenomenon". Ha attirato l'attenzione di John Hodgson in Austria, Tini Van Hall nei Paesi Bassi, Antonia Jung negli Stati Uniti, ecc. Vari articoli sono stati pubblicati sui più prestigiosi quotidiani londinesi sul contributo della signorina Durham ai Balcani, soprattutto dopo gli anni 1980-1990.
Edith Durham, instancabile ricercatrice e ardente sostenitrice della causa albanese, ha scritto i seguenti libri sull'Albania: "The Concern of the Balkans", "Upper Albania", "The Battle for Shkodra", "20 Years of Balkan Confusion", "Some Origins, Laws and Customs of the Balkan Tribes" e "Through the Lands of the Serbs".
I suoi scritti inediti sono il diario che tenne durante il suo soggiorno in Albania e in altre parti dei Balcani, coprendo il periodo 1900-1914 e 1914-1936. Il suo viaggio iniziò da Korça verso sud, verso Përmet, Tepelena e poi verso nord: Valona, Fier, Berat, Durazzo, per arrivare infine a Scutari.
Ecco cosa scrive la studiosa olandese Tini Van Hall a proposito della sua opera "Balkan Concern":
"Il libro racconta la sua esperienza e fornisce dati storici per far conoscere la situazione nei Balcani ai lettori inglesi. In questo libro scopriamo interessanti informazioni etnologiche, descritte nel suo stile accattivante ed eloquente."
"Balkan Worry" fu l'unico libro ad essere ristampato a Londra entro dieci anni. Fu pubblicato nel 1905 da Edward Arnold con un bellissimo disegno del busto di Edith Durham in copertina. Fu ristampato almeno due volte nel 1912 e nel 1918 da Thomas Nelson & Sons (Londra, Edimburgo).
Nella prefazione a questo libro, la signorina Durham ritiene che i lettori europei capiranno che l'oppressione del popolo albanese è di origine razziale, non religiosa. I cristiani non si sono ribellati per amore del cristianesimo e non rappresentano in alcun modo la popolazione cristiana di questo paese.
Il professore dell'Università di Vienna, John Hodgson, scrive a proposito di quest'opera:
"Nel 1903, in Macedonia, scoppiò la rivolta di Ilinden contro i turchi e si verificò una brutale repressione dei contadini poveri. La signorina Durham, sebbene fosse appena tornata in Montenegro, ricevette una richiesta di aiuto dal Comitato di Soccorso Macedone e non poté rifiutare questa richiesta. L'opera "Balkan Worry" esprime la sua insoddisfazione durante l'opera di soccorso in Macedonia."
Edith Durham was a missionary who brought a message to “civilized Europe”: contrary to the Turkish and Greek theses circulating at the time, she proved that the areas she crossed were inhabited by Albanians. She particularly praised the efforts of Albanian patriots to open Albanian schools, efforts that encountered constant obstacles from the Turkish and Greek authorities acting through the Orthodox Church.
Miss Durham dallon Gegërinë dhe Toskërinë, por thekson se midis tyre ka vetëm dallime dialektore që nuk cënojnë njëjtësinë etnike e kombëtare, ashtu siç ndodh me të folmet e ndryshme në viset britanike.
Faik Konica, stilist i shquar i letrave shqipe, në veprën e tij “Shqipëria, kopshti shkëmbor i Evropës Juglindore”, ka vënë këtë dedikim:
“Miss Edith Durham! Mikeshës së përjetshme të popullit shqiptar, vrojtuese së thellë të sjelljeve dhe historisë së tyre, kontribuonjëses së Rilindjes sonë Kombëtare, i dedikohet ky libër si dëshmues i vogël admirimi e vlerësimi.”
Në këtë libër ka një vështrim shumë interesant historik për Ballkanin nga ana etnologjike dhe filozofike. Ja çfarë shkruan ndër të tjera Faik Konica:
“Në këtë vepër, emri ‘Evropa Juglindore’ do të përdoret shpesh në vend të emrit ‘Ballkan’, që u përdor më herët dhe për herë të parë në vitin 1808 nga një gjeograf gjerman i quajtur A. Zeune. Është fjalë turqisht që do të thotë ‘male’.
Ky emër nuk u përmend për një kohë të gjatë nga shumë shkrimtarë. Dhe nuk gjendet askund në edicionin e nëntë të Enciklopedisë Britanike (1875), gjithashtu nuk u gjend pas një shikimi të kujdesshëm as në Dictionnaire de Géographie Universelle të botuar më 1879 nga Vivian de Saint-Martin.
Nuk u gjend as në indekset e revistës “London Times” që nga fillimi deri më 1878; pastaj hoqa dorë së kërkuari. Por edhe në kohën tonë, shkrimtari anglez mbi Bizantin, Bury, përdor gjithmonë emrin “Gadishulli Ilirian” (Illyrian Peninsula). Termi “Haemus Peninsula” është përdorur rrallë herë në raste të veçanta.
Është për t’u theksuar se edhe vetë “ballkanasit” nuk e kishin dëgjuar kurrë këtë emër, po kështu edhe vetë autori i këtij libri, megjithëse është lexues i palodhur librash, e mësoi këtë emër në moshën 26 vjeç. Emri “Ballkan” u përhap nga gazetarët të cilët e lidhën me vargun e maleve Ballkan, por studiuesit më të kujdesshëm përdorin emrin “Evropa Juglindore”.”
“Shqipëria e Epërme” nxjerr në shesh intrigat e Fuqive të Mëdha, shkruan John Hodgson. Përmes këtij libri ka tone gëzimi dhe feste; Miss Durham nuk kishte pasur kurrë kaq shumë atmosferë nxehtësie verbuese që i jep veprës një unitet letrar.
Ndjenja e suksesit është diçka personale për të, sepse Durham nuk kishte arritur kaq shumë asnjëherë në jetë. Libri është plot me nota ngadhnjimi për vetë shqiptarët.
L'esaltazione ubriaca dell'"Alta Albania" rimane forte di fronte alla povertà, all'ignoranza della vita in quegli anni del primo decennio del XX secolo e, soprattutto, di fronte agli orrori della vendetta di sangue. Durham non chiude gli occhi su queste cose e non le maltratta.
Soprattutto, non romanticizza. In particolare, dichiara apertamente la sua condanna delle faide di sangue.
Tuttavia, si è impegnata a fondo per comprenderne la logica interna e la moralità. Non fa distinzioni morali tra le faide di sangue delle tribù albanesi e le guerre combattute dalle nazioni moderne.
Tuttavia, "Alta Albania" non esalta la violenza, ma la lealtà. Durham scrive a lungo della lealtà albanese, della parola d'onore, delle celebri tradizioni di ospitalità; del "pane, sale e cuore" con cui il padrone di casa lo ha trattato./ Opuscolo
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