FLASH
Shkruar nga Pamfleti
Money made through cocaine trafficking lies at the heart of Europe's problem...
In the battle for the seas, drug traffickers are often emerging victorious, making Europe, in the words of the UN, the “new leading destination” for cocaine. The drug, once the preserve of wealthy Europeans’ parties, has become increasingly widespread, with street prices falling by an average of 18% between 2014 and 2024, while the products sold have become 44% purer, according to the EU’s drugs agency.
While authorities have increased interceptions at major ports, traffickers have continued to advance through sophisticated seaborne launches, enabled by encrypted communications, powerful speedboats, unmanned submarines and GPS spoofing, which involves ships falsifying their locations.
The scale of the problem is vast. Cocaine production in Latin America has quadrupled in the past decade, with criminal networks in Colombia, Peru and Bolivia exploiting global trade routes to move vast quantities of the drug. Cocaine is also increasingly being transported from Brazil to Europe via West Africa. The UN warns that supply could soon outstrip demand, increasing the incentives for traffickers to dump even more of the product onto European streets.
The result is that there is more cocaine in Europe today than in the 1980s, often seen as the peak of the drug, according to the UN. Last year alone, its residue in city wastewater rose by more than a fifth, according to the EU’s drugs agency. In 2021, the agency estimated the European market was worth €11.6 billion; Michael O’Sullivan, a former head of the Maritime Narcotics Analysis and Operations Centre, a police and military patrol agency made up of nine European countries, believes its value is closer to €15 billion today.
Lower prices and seamless trading on popular encrypted messaging apps have made cocaine more accessible. The idea that the typical user is someone looking to add a little excitement to their night out “is no longer true,” says Julien Garsany, head of the UN drug agency’s office in Brussels. She says it has penetrated all age groups and all walks of life.
"Drugs are being used more and more by teenagers. Obviously their brains are not yet developed. So this is how a strong path to addiction is created ," says Garsany.
European authorities have stepped up their fight by investing in port security and closer judicial cooperation. But drug gangs remain one step ahead.
Oficeri i operacioneve të flotës irlandeze llogarit se forcat e rendit kapin "ndoshta 10 përqind" të kokainës së dërguar në Evropë. Pavarësisht burimeve të tij të kufizuara, ai duhet gjithashtu të mbajë nën vëzhgim vizitat në rritje nga anijet ruse të spiunazhit dhe të monitorojë kërcënimet detare gjatë disa samiteve të BE-së që Irlanda po pret këtë vit.
Spërkatja e kokainës mbi qymyr
Kontrabanda e kokainës në Evropë filloi seriozisht në vitet 1980, kur kartelet kolumbiane kërkuan të diversifikoheshin nga një treg i ngopur amerikan. Në fillim, trafikantët përdornin jahte dhe motobarka. Por që nga vitet 1990, vëllimet në rritje i çuan ata të përdorin kontejnerë për transportimin e mallrave të tilla si frutat, si dhe metoda gjithnjë e më inovative, duke përfshirë dërgimin e "narko-nëndetëseve" direkt në Evropë.
Kontrabandistët e përziejnë pluhurin e kokainës me materiale të tjera si ushqim, plastikë, tekstile, karton dhe madje edhe lëkurë lope për ta maskuar atë për transport përpara se ta nxjerrin atë në laboratorë kimikë klandestinë më vonë. Një teknikë përfshin ndryshimin kimik të drogës dhe spërkatjen e saj mbi qymyr druri.
Gjatë dekadës së fundit, vendet evropiane kanë sekuestruar sasi marramendëse kokaine, veçanërisht në porte të mëdha si Roterdami në Holandë dhe Antverpi në Belgjikë, ku u sekuestrua një sasi rekord prej 118 tonësh në vitin 2023. Që nga viti 2019, numri i konfiskimeve në kontinent ka tejkaluar atë në Amerikë.
Por në tre vitet e fundit ka pasur një “rënie të jashtëzakonshme”, sipas Kristian Vanderwaeren, kreut të doganave të Belgjikës. Autoritetet belge sekuestruan 5.4 ton kokainë në gjashtë muajt e parë të këtij viti në Antverp, një rënie prej 68% nga e njëjta periudhë e vitit të kaluar, dhe një rënie e mëtejshme nga gjithsej 55 ton të sekuestruar në vitin 2025.
Shumë e shohin rënien si një tregues se përmirësimi i sigurisë po i pengon tregtarët e drogës të kanalizojnë produktet e tyre përmes porteve të mëdha. Belgjika ka punuar ngushtë me operatorët privatë të terminaleve dhe ka investuar në pajisje, të tilla si skanerët celularë, që do të thotë se tani ata mund të bëjnë rëntgen me 15 deri në 17 përqind të kontejnerëve që konsiderohen me rrezik të lartë menjëherë pas mbërritjes, krahasuar me vetëm 5 përqind në vitin 2023.
Por, ndërsa siguria në portet e mëdha është rritur, grupet kriminale po i drejtohen GPS-it dhe dërgesave me anë të satelitëve në mes të Atlantikut si një alternativë. Këto lënie në det mund të përfshijnë anije peshkimi ose "anije mëmë" të mëdha tregtare që transportojnë ngarkesa të ligjshme duke i shkarkuar në "anije bija" më të vogla. Ndonjëherë ngarkesa me vlerë të ulët, siç janë ngarkesat e dorës së dytë, përdoren për t'i dhënë një pamje legjitime asaj që në të vërtetë është një ngarkesë droge.
Nga ana tjetër, anije të tilla si anije peshkimi, motoskafe ose gjysmë-nëndetëse të kontrolluara nga kriminelë dhe që transportojnë vetëm drogë takohen për shkëmbime ngarkesash në det. Trafikantët gjithashtu fundosin kontejnerë që më vonë hapen me një kohëmatës, duke lejuar që droga të notojë në sipërfaqe për t'u mbledhur.
Madhësia e Atlantikut u jep bandave të drogës një avantazh të madh. Fay i Europolit thotë se një zonë ku rrjetet kriminale kryejnë dërgesa të kokainës është rreth Ishujve Azore dhe Kanarie, duke i bërë Portugalinë dhe Spanjën pika kyçe hyrëse për kokainën në Evropë.
Si pjesë e përpjekjes së përbashkët evropiane, Irlanda, me maksimumin e saj prej tre anijesh, është e ngarkuar me patrullimin e një pjese të Atlantikut që është më shumë se 10 herë më e madhe se masa e saj tokësore. Vendi po e ndjen gjithashtu efektin e sulmit të drogës në Irlandë. Kokaina është bërë droga më problematike në Irlandë, me numrin e njerëzve që marrin trajtim për përdorim që është rritur me 336 për qind që nga viti 2017. Përdorimi i kokainës vitin e kaluar, në 46 për qind të të anketuarve që morën drogë, sipas Bordit të Kërkimeve Shëndetësore të vendit, ishte shumë më i lartë se mesatarja e BE-së prej 29 për qind.
Edhe kur forcat e rendit e dinë se ku po ndodh trafikimi dhe mund të dërgojnë një anije dhe ekuipazh, kriminelët shpesh ia dalin mbanë. Anijet me shpejtësi të lartë që transportojnë kokainë mund të jenë të vështira për t'u gjurmuar krahasuar me mjedisin më të kufizuar të porteve të mëdha, dhe ndjekjet në det të hapur mund të jenë fatale. Dy oficerë spanjollë të Guardia Civil vdiqën këtë vit dhe një zyrtar portugez vitin e kaluar, gjatë përplasjeve që përfshinin operacione droge.
Qendra detare e narkotikëve sekuestroi një sasi rekord prej 92 tonësh kokainë nga mjete lundrimi “të shpejta” dhe anije të vogla vitin e kaluar. Por kjo ishte vetëm maja e ajsbergut: vlerësohet se u arratisën 700 ton, një rritje prej më shumë se 40 për qind krahasuar me vitin 2024. Ndërsa marina franceze ka të drejtë ligjore të qëllojë mbi anijet për të çaktivizuar motorët e tyre, jo të gjitha vendet mund ta ndjekin të njëjtën gjë për shkak të legjislacionit të ndryshëm kombëtar. Përpjekjet e agjencive të zbatimit të ligjit për të ndërprerë komunikimet e kriminelëve kanë pasur gjithashtu një farë suksesi.
Në vitin 2021, Europol dhe agjenci të tjera policore evropiane zbuluan një aplikacion kyç të përdorur nga trafikantët e quajtur Sky ECC, duke dhënë një thesar mesazhesh të deshifruara që çuan në qindra arrestime dhe që ende përdoren në hetime sot.
Dekodimi i aplikacionit ndihmoi forcat e rendit të identifikonin trafikantët e rangut të lartë. Por për vite me radhë, autoritetet në të gjithë Evropën luftuan për t'i gjetur ata. Anëtarë të lartë të një "Super Karteli" që besohej, në kulmin e tij, se furnizonte një të tretën e kokainës së Evropës, jetonin hapur në Dubai dhe në juridiksione të tjera miqësore, ku dukeshin të paprekshëm.
That has changed, as one by one, Dubai has extradited top bosses, including Dutchman Ridouan Taghi and Italian Raffaele Imperiale. Both were jailed in their home countries in 2024. The biggest prize was the capture in April of Daniel Kinahan, an Irish cartel boss and head of the Super Cartel. He is in jail in Dubai awaiting extradition to Ireland.
Jos Leijdekkers, the Netherlands' most wanted drug trafficker, who has been convicted in absentia in both the Netherlands and Belgium, is hiding in Sierra Leone, a country that the maritime narcotics center and Europol consider a hotspot for drug trafficking. According to Europol, criminals are now turning to more fragmented modes of communication and are always one step ahead.
Drug insurance
The money made from cocaine trafficking lies at the heart of Europe's problem. Laurent Laniel, an analyst at the EU's drugs agency, says that as the drug travels from Latin America to Europe's streets, "the profit margins explode."
The groups that control this part of the trade include Brazil's largest cartel, Primeiro Comando da Capital, the Mexican giants the Sinaloa and Jalisco New Generation cartels, as well as various Balkan groups.
The lower wholesale and retail prices for cocaine and the higher purity mean there is more cocaine available for purchase in South America and a large amount transiting across the Atlantic Ocean in some way. He sees poverty as "a major driver" of criminal activity and consumption.
One country where the retail price has risen rather than fallen, according to UN data, is the United Kingdom, which a former senior European police officer says could be linked to either stronger demand or traffickers' perception that it is more dangerous to smuggle cocaine into the country than elsewhere.
Cocaine now accounts for more than a quarter of drug-related deaths in Europe. While most people take the drug in clubs, bars or at home, 9 percent of users, and 8 percent of hard cocaine users, report taking it at work, according to a 2024 survey by the EU drugs agency./ Adapted from “Pamphlet” by “FinancialTimes”
Lini një Përgjigje