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Shkruar nga Gonul TolIn un mondo in cui i principi sono subordinati agli interessi, il New York Times rivela i modi in cui il sultano Recep Erdogan ha consolidato il suo potere, nel più chiaro esempio di politica moderna. Ha costruito un sistema in equilibrio tra autoritarismo interno e cooperazione estera, contratti economici, accordi strategici per i rifugiati e concessioni al servizio della sicurezza delle grandi potenze. In cambio, l'Occidente chiude un occhio sulla repressione dell'opposizione, sull'incarcerazione dei giornalisti e sulla graduale distruzione delle istituzioni democratiche. Questo è il freddo commercio della nostra epoca, un'alleanza silenziosa tra interessi e ipocrisia, dove l'apparente stabilità compra il silenzio di fronte all'ingiustizia.
A settembre, pochi giorni dopo che decine di migliaia di turchi erano scesi in piazza per protestare contro l'ultima repressione del presidente Recep Tayyip Erdogan nei confronti dei suoi oppositori politici e contro un'economia in difficoltà, Erdogan era sorridente accanto al presidente Trump alla Casa Bianca.
Il prezzo dell'incontro tanto atteso era stato alto: prima dell'incontro circolavano voci secondo cui la Turchia avrebbe acquistato Boeing e jet F-16, e Ankara aveva annunciato la revoca di ulteriori dazi sui prodotti americani e un accordo ventennale per l'acquisto di gas naturale liquefatto dagli Stati Uniti. Ma per Erdogan, ne è valsa sicuramente la pena: le sue partnership in politica estera, soprattutto con l'Occidente, gli hanno fornito una copertura politica e un'ancora di salvezza economica vitale per rafforzare la sua presa sul potere, proprio mentre si muove per smantellare gli ultimi pilastri rimasti della democrazia turca.
Le foto di Erdogan con il presidente degli Stati Uniti sono state un trofeo speciale e hanno inviato un messaggio forte alla Turchia. Lo stesso vale per le foto della scorsa settimana di Erdogan che stringe la mano a Friedrich Merz, il cancelliere tedesco, e Keir Starmer, il primo ministro britannico. Viviamo in un'epoca di realpolitik e il mondo è disposto a fare affari con leader autoritari che portano a termine il loro compito, come Erdogan, anche se ciò rende molto più difficile la lotta per le voci a favore della democrazia in Turchia e altrove.
A marzo, la polizia turca ha arrestato Ekrem Imamoglu, sindaco di Istanbul e principale rivale di Erdogan, insieme a molti dei suoi collaboratori, con l'accusa di corruzione e terrorismo. Le massicce proteste che ne sono seguite hanno suggerito che, dopo oltre 20 anni al potere, Erdogan potrebbe aver finalmente esagerato. Ma mesi dopo, più di 10 sindaci del principale partito di opposizione, il Partito Popolare Repubblicano (CHP), tra cui Imamoglu, rimangono in carcere, insieme a centinaia di membri e funzionari del CHP. Con sorpresa di molti, le proteste sono continuate, ma Erdogan non ha mostrato alcun segno di cedimento. Al contrario, ha intensificato la repressione. Un tribunale turco ha recentemente emesso un altro mandato di arresto per Imamoglu, questa volta con l'accusa di "spionaggio politico".
Recep Tayyip Erdogan è salito al potere promettendo di combattere la corruzione, ridurre la povertà e ampliare le libertà. Per un certo periodo, ci è riuscito. La Turchia ha persino avviato i negoziati di adesione all'UE nel 2005, ma anni di cattiva gestione economica e di declino democratico non solo hanno vanificato i risultati ottenuti nei suoi primi anni di mandato, ma hanno anche lasciato la Turchia più povera, più divisa e meno libera.
Gli elettori scontenti hanno inferto a Erdogan un duro colpo alle elezioni municipali del 2019, quando il suo partito ha perso consensi in diverse città importanti. Mentre la sua popolarità crollava e l'economia turca vacillava, Erdogan si è rivolto alla politica estera per ottenere denaro e credibilità, scommettendo che l'insostituibilità strategica della Turchia avrebbe comprato, se non sempre il silenzio, almeno una riluttante acquiescenza.
Aveva buone ragioni per crederci. All'inizio del 2016, l'Unione Europea, nel disperato tentativo di arginare il flusso di rifugiati dalla Siria, ha raggiunto un accordo sull'immigrazione con la Turchia. L'Unione si è impegnata a stanziare sei miliardi di euro per sostenere i rifugiati. Lo scorso autunno, ha persino ritardato un rapporto schiacciante sui diritti umani per mantenere Erdogan nell'accordo. Quell'accordo ha detto a Erdogan ciò che aveva bisogno di sapere: se la Turchia avesse fatto ciò che l'Europa voleva, l'Europa avrebbe chiuso un occhio.
Da allora, il valore strategico della Turchia non ha fatto che crescere. Erdogan ha seguito una linea diplomatica particolarmente sottile dall'invasione russa dell'Ucraina nel 2022, mantenendo aperti i canali sia con la Russia che con l'Ucraina e approfondendo al contempo la cooperazione con le capitali occidentali. E le aziende turche del settore della difesa sono emerse come fornitori chiave dell'Ucraina. Una fabbrica di munizioni in Texas, inaugurata lo scorso anno, utilizza linee di produzione costruite in Turchia, assemblate localmente da lavoratori turchi, e si prevede che fornirà circa un terzo dell'obiettivo di produzione del Pentagono.
La guerra in Ucraina ha anche accelerato la spinta dell'Europa a rafforzare la propria capacità difensiva, una spinta rafforzata dal ritorno di Trump alla Casa Bianca e dai rinnovati dubbi sull'impegno degli Stati Uniti nella NATO. Anche in questo caso, la Turchia è essenziale. La diplomatica di alto rango dell'UE, Kaja Kallas, ha annunciato a giugno l'inclusione di Ankara nella nuova iniziativa "SAFE" dell'Unione, che garantisce alla Turchia l'accesso ai finanziamenti per la difesa e agli appalti congiunti. E proprio la scorsa settimana, mentre i procuratori turchi accusavano Ekrem Imamoglu di spionaggio indiretto per conto dell'intelligence britannica, Starmer ha siglato la vendita di jet Eurofighter alla Turchia in un incontro con Erdogan ad Ankara. Pochi giorni dopo, il cancelliere Merz era lì, affermando che "non c'è altra via se non una partnership solida e approfondita".
La Turchia mantiene migliaia di soldati in Siria, dove il mantenimento della stabilità è essenziale per l'Europa per prevenire un'altra ondata di rifugiati, e mantiene una presenza militare in Libia, esercitando influenza su un altro conflitto che i governi europei temono possa spingere i migranti verso le coste europee. Nel Caucaso meridionale, un corridoio vitale per il commercio e i trasporti europei, molte capitali europee ora vedono la Turchia come l'intermediario più capace di spingere l'Azerbaigian verso una pace duratura con l'Armenia.
Questa enfasi sulla praticità è un segno dei tempi: Stati Uniti transazionali, Russia aggressiva, Medio Oriente teso, mentre l'Europa è fortemente preoccupata per la propria difesa. E la Turchia, con la sua vicinanza a zone di conflitto, la sua potenza militare e l'espansione dell'industria della difesa, è strategicamente importante.
Ma le capitali occidentali dovrebbero stare attente a non trattare la democrazia in Turchia come un lusso piuttosto che come una necessità. I turchi non rinunceranno silenziosamente al loro diritto di scegliere i propri leader. Finché continueranno a combattere, Erdogan avrà difficoltà a consolidare il suo potere, indipendentemente dalla copertura che otterrà dall'Occidente. E questo non è solo un problema di Erdogan, ma un problema persistente per le democrazie che hanno imparato a dipendere così tanto da lui./ New York Times
* Di Gonul Tol, Senior Fellow presso il Middle East Institute e autore di un libro su Recep Tayyip Erdogan
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