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Nel 2021 l'Egitto ha avviato un importante progetto di trasformazione turistica sponsorizzato dallo Stato. Il piano prevede l'apertura di hotel, eco-lodge e un grande centro visitatori, nonché l'ampliamento del piccolo aeroporto nelle vicinanze e di una funivia per il Monte Mosè.
Per anni, i visitatori hanno scalato il Monte Sinai con una guida beduina per ammirare l'alba sul paesaggio roccioso incontaminato o per partecipare a escursioni guidate dai beduini.
Ora uno dei luoghi più sacri dell'Egitto, venerato da ebrei, cristiani e musulmani, è al centro di un dibattito sui piani per trasformarlo in un nuovo mega-progetto turistico.
Noto localmente come Jebel Musa, il Monte Sinai è il luogo in cui si dice che Mosè abbia ricevuto i Dieci Comandamenti. Molti credono che questo sia il luogo in cui, secondo la Bibbia e il Corano, Dio parlò al profeta dal roveto ardente.
Anche il monastero di Santa Caterina, risalente al VI secolo e gestito dalla Chiesa greco-ortodossa, si trova lì e a quanto pare i suoi monaci rimarranno ora che le autorità egiziane, sotto pressione greca, hanno negato di volerlo chiudere.
Tuttavia, sussiste ancora profonda preoccupazione per la trasformazione di questo sito desertico, a lungo isolato e dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, che comprende il monastero, la città e la montagna. Sono in costruzione hotel di lusso, ville e centri commerciali.
Ospita anche una comunità beduina tradizionale, la tribù Jebeleya. La tribù, nota come i Guardiani di Santa Caterina, ha visto le proprie case e i propri campi ecoturistici demoliti senza alcun risarcimento o quasi. Sono stati persino costretti a riesumare i corpi dalle tombe nel cimitero locale per far posto a un nuovo parcheggio.
Il progetto potrebbe essere stato presentato come uno sviluppo sostenibile e necessario che darà impulso al turismo, ma è stato anche imposto ai beduini contro la loro volontà, afferma Ben Hoffler, uno scrittore di viaggi britannico che ha lavorato a stretto contatto con le tribù del Sinai.
"Questo non è lo sviluppo che i Jebeleya vedono o cercano, ma quello che appare quando viene imposto dall'alto per servire gli interessi degli esterni a discapito di quelli della comunità locale", ha dichiarato alla BBC. Ha aggiunto che un nuovo mondo urbano si sta costruendo attorno a una tribù beduina con un'eredità nomade. "È un mondo da cui hanno sempre scelto di rimanere separati, un mondo che non hanno acconsentito a costruire, e un mondo che cambierà per sempre il loro posto nella loro terra natale", afferma Hoffler.
Gli abitanti del posto, che sono circa 4.000, non sono disposti a parlare direttamente dei cambiamenti.
Costruzione nel campo di al-Raha nel 2024
Finora, la Grecia è la potenza straniera che si è espressa più apertamente sui piani egiziani, a causa del suo legame con il monastero.
Tensionet midis Athinës dhe Kajros u përshkallëzuan pasi një gjykatë egjiptiane vendosi në maj se manastiri i Shën Katerinës, manastiri më i vjetër i krishterë në botë që përdoret vazhdimisht, ndodhet në tokë shtetërore.
Pas një debati që zgjati disa dekada, gjyqtarët thanë se manastiri kishte “të drejtë të përdorte” vetëm tokën ku ndodhet dhe vendet fetare arkeologjike që ndodhen përreth tij.
Kryepeshkopi Jeronymos II i Athinës, kreu i Kishës së Greqisë, nxitoi ta denonconte vendimin.
"Prona e manastirit po sekuestrohet dhe shpronësohet. Ky far shpirtëror i ortodoksisë dhe helenizmit tani po përballet me një kërcënim ekzistencial", tha ai në një deklaratë.
Në një intervistë të rrallë, Kryepeshkopi i Shën Katerinës, Damianos, i tha një gazete greke se vendimi ishte një "goditje e rëndë për ne dhe një turp". Mënyra se si e trajtoi çështjen çoi në përçarje të ashpra midis murgjve dhe në vendimin e tij të fundit për t'u larguar.
Patriarkana Ortodokse Greke e Jerusalemit theksoi se vendi i shenjtë, mbi të cilin ka juridiksion kishtar, i ishte dhënë një letër mbrojtjeje nga vetë Profeti Muhamed.
Thuhej se manastiri bizantin, i cili në mënyrë të pazakontë strehon edhe një xhami të vogël të ndërtuar në epokën Fatimide, ishte "një strehë paqeje midis të krishterëve dhe myslimanëve dhe një strehë shprese për një botë të zhytur në konflikt".
Ndërsa vendimi i diskutueshëm i gjykatës mbetet në fuqi, një valë diplomacie kulmoi në fund me një deklaratë të përbashkët midis Greqisë dhe Egjiptit që siguronte mbrojtjen e identitetit dhe trashëgimisë kulturore greke ortodokse të Shën Katerinës.
'Dhuratë e veçantë' apo ndërhyrje e pandjeshme?
Egjipti filloi Projektin e Madh të Shndërrimit për turistët, të sponsorizuar nga shteti, në vitin 2021. Plani përfshin hapjen e hoteleve, eko-shtëpizave dhe një qendre të madhe vizitorësh, si dhe zgjerimin e aeroportit të vogël aty pranë dhe një teleferiku për në Malin e Moisiut.
Qeveria po e promovon zhvillimin si "dhuratë e Egjiptit për të gjithë botën dhe të gjitha fetë".
"Projekti do të ofrojë të gjitha shërbimet turistike dhe rekreative për vizitorët, do të promovojë zhvillimin e qytetit të Shën Katerinës dhe zonave përreth tij, duke ruajtur karakterin mjedisor, vizual dhe të trashëgimisë së natyrës së paprekur, dhe do të ofrojë akomodim për ata që punojnë në projektet e Shën Katerinës", tha vitin e kaluar ministri i Strehimit Sherif el-Sherbiny.
Ndërsa puna duket se ka ngecur, të paktën përkohësisht, për shkak të problemeve me financimin, Fusha e el-Raha, në pamje të Manastirit të Shën Katerinës, është transformuar tashmë. Ndërtimi i rrugëve të reja po vazhdon.
Zona është e njohur për bukurinë e saj natyrore dhe peizazhin e ashpër malor
Në vitin 2023, UNESCO theksoi shqetësimet e saj dhe i bëri thirrje Egjiptit të ndalonte zhvillimet, të kontrollonte ndikimin e tyre dhe të hartonte një plan ruajtjeje.
Por kjo nuk ka ndodhur.
A luglio, World Heritage Watch ha inviato una lettera aperta chiedendo al Comitato per il patrimonio mondiale dell'UNESCO di inserire l'area di Santa Caterina nella lista dei siti patrimonio mondiale in pericolo.
Gli attivisti hanno anche fatto appello a Re Carlo affinché lo nominasse patrono della Fondazione di Santa Caterina, che raccoglie fondi per contribuire a preservare e studiare il patrimonio del monastero, con la sua collezione di preziosi manoscritti cristiani antichi. Il re ha descritto il sito come "un grande tesoro spirituale che deve essere preservato per le generazioni future".
Questo non è il mega-progetto in Egitto che viene criticato per la mancanza di sensibilità nei confronti della storia unica del Paese.
Ma il governo ritiene che la serie di grandi progetti sia la chiave per rilanciare l'economia in crisi.
Il settore turistico egiziano, un tempo fiorente, aveva iniziato a riprendersi dagli effetti della pandemia di Covid-19 quando è stato colpito dalla brutale guerra a Gaza e da una nuova ondata di instabilità regionale. Il governo ha annunciato l'obiettivo di raggiungere i 30 milioni di visitatori entro il 2028.
Sotto i successivi governi egiziani, lo sviluppo commerciale del Sinai è stato portato avanti senza consultare le comunità beduine indigene.
La penisola fu occupata da Israele durante la guerra in Medio Oriente del 1967 e tornò all'Egitto solo dopo che i due paesi firmarono un trattato di pace nel 1979. Da allora i beduini si lamentano di essere trattati come cittadini di seconda classe.
La costruzione di famose destinazioni sul Mar Rosso in Egitto, tra cui Sharm el-Sheikh, è iniziata nel Sinai meridionale negli anni '80. Molti vedono somiglianze con quanto sta accadendo ora nella chiesa di Santa Caterina.
"I beduini erano la popolazione della regione, erano le guide, i lavoratori, le persone da cui si potevano affittare case", afferma il giornalista egiziano Mohannad Sabry.
Come per i siti del Mar Rosso, si prevede che egiziani provenienti da altre parti del paese saranno coinvolti nei lavori per il nuovo sviluppo di Santa Caterina. Tuttavia, il governo afferma di star anche "riqualificando" le aree residenziali beduine.
Il monastero di Santa Caterina ha attraversato molti sconvolgimenti nel corso dell'ultimo millennio e mezzo, ma quando i monaci più anziani del paese vi si trasferirono per la prima volta, era ancora un luogo isolato.
La situazione cominciò a cambiare quando l'espansione dei resort sul Mar Rosso attirò migliaia di pellegrini in gite giornaliere nei periodi di punta.
Negli ultimi anni, grandi folle sono state spesso viste camminare davanti a quelli che si dice siano i resti del Roveto Ardente o visitare un museo che espone pagine del Codex Sinaiticus, la più antica copia manoscritta quasi completa del Nuovo Testamento al mondo.
Ora, sebbene il monastero e il profondo significato religioso del sito rimarranno, l'ambiente circostante e lo stile di vita secolare sembrano destinati a cambiare irrevocabilmente. / Adattato dalla BBC /
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