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I raid aerei mettono alla prova la volontà della NATO di resistere...
Il 10 settembre, la NATO ha subito la peggiore violazione del suo spazio aereo dalla sua fondazione, avvenuta oltre 75 anni fa, quando 19 droni russi hanno penetrato i cieli polacchi. Il segretario generale dell'alleanza, Mark Rutte, ha definito la risposta "un grande successo", sottolineando il coinvolgimento nell'operazione di aerei cisterna italiani e batterie di Patriot tedeschi.
Tuttavia, gli aerei polacchi e olandesi riuscirono ad abbatterne solo un piccolo numero. Tre giorni dopo, il 13 settembre, la Romania riferì che un altro drone russo era entrato nel suo spazio aereo. Lo stesso giorno, il presidente Donald Trump minimizzò questa prova di credibilità della NATO, dichiarando che il conflitto in Ucraina "non è la guerra di Trump". Questo solleva la grande domanda: la NATO è in grado di difendere i propri cieli dal Cremlino?
La difesa aerea dell'alleanza si compone di diversi livelli. Il primo compito è rilevare le minacce. La NATO dispone di una flotta di 14 velivoli AEWC con base in Germania, in grado di monitorare aerei, droni e missili russi fino allo spazio aereo di Ucraina e Bielorussia. A questi si aggiungono i droni RQ-4D Phoenix, che decollano dalle basi statunitensi in Sicilia e svolgono missioni a lungo raggio ad alta quota. La Polonia ha inoltre firmato un contratto del valore di circa 1 miliardo di dollari per l'acquisto di aerostati statunitensi dotati di radar e sistemi di identificazione avanzati, mentre le forze statunitensi stanno testando sensori acustici per rilevare i suoni dei droni in avvicinamento. Un secondo livello di difesa è costituito da jet da combattimento schierati sul fianco orientale.
A rotazione, Italia, Spagna e Ungheria pattugliano gli Stati baltici, l'Italia anche la Romania, mentre Paesi Bassi e Norvegia sorvegliano la Polonia. Proprio a questo scopo, Emmanuel Macron ha annunciato l'11 settembre l'invio di tre aerei Rafale in Polonia. Il terzo livello è costituito da sistemi di difesa aerea basati a terra. I paesi dell'Europa orientale dispongono di radar e armi proprie, ma sono rinforzati con i sistemi Patriot di Stati Uniti e Germania, in grado di fermare aerei, missili da crociera o missili balistici. La Germania li ha già schierati in Polonia, mentre i Paesi Bassi e altri paesi intendono fare lo stesso. Oltre a loro, gli Stati Uniti e gli alleati europei gestiscono anche navi da guerra dotate di radar e intercettori a lungo raggio, nonché radar basati a terra in Romania e Polonia.
Tutti questi sistemi sono parzialmente collegati in una rete integrata chiamata IAMD (Integrated Air and Missile Defense), comandata dal quartier generale aereo della NATO a Ramstein, in Germania, sotto la direzione di un generale americano. Al di sotto della gerarchia, due centri operativi aerei combinati coprono lo spazio NATO: uno in Germania per l'Europa settentrionale e un altro in Spagna per il sud. Sulla carta, questo sembra uno scudo potente, ma la realtà è diversa. Gran parte dei sistemi moderni è stata inviata in Ucraina, lasciando vuoti nel continente. La Germania, sotto la pressione di Trump, ha accettato di inviare altri due sistemi Patriot a Kiev, mentre un ordine svizzero è stato reindirizzato lì. Rutte ha ammesso che la NATO deve aumentare le sue capacità di difesa aerea del 400% per coprire l'Europa.
Un altro problema è la natura stessa degli attacchi russi. Molti droni sono piccoli ed economici, spesso realizzati in polistirolo e progettati come esche, il che li rende quasi invisibili ai radar. Sono state registrate diverse violazioni dello spazio aereo NATO: detriti in Romania nel settembre 2023, missili che hanno sorvolato la Polonia nel marzo 2024, un drone abbattuto in Lettonia nel settembre 2024 e diversi altri incidenti questo mese. In un caso, un missile caduto in Polonia è stato trovato accidentalmente da una donna a cavallo mesi dopo l'incidente. La Polonia afferma di aver abbattuto il 10 settembre solo droni dotati di testate, ignorando la maggior parte di quelli che erano esche. Inoltre, l'utilizzo di missili Patriot per abbattere i droni è sproporzionatamente costoso e insostenibile. I paesi europei devono ancora sviluppare sistemi anti-drone a corto raggio con laser, cannoni o piccoli missili su larga scala, il che li lascia impreparati al tipo di guerra che si sta combattendo in Ucraina.
Oltre ai problemi tecnici, c'è anche un dilemma politico. La difesa dei cieli europei dipende dagli Stati Uniti, che sotto Trump stanno spostando la loro attenzione su altri teatri. Sebbene le forze aeree europee abbiano centinaia di velivoli in standby, la catena di comando rimane dipendente dalle competenze americane. Trump ha minimizzato l'incidente, affermando: "Potrebbe essere stato un errore". L'Ucraina ha spesso criticato la NATO per aver deliberatamente minimizzato alcune violazioni per evitare un'escalation. Di recente, la Polonia ha cambiato rotta, dichiarando apertamente che l'ultimo attacco è stato intenzionale da parte della Russia, il che costituisce una svolta significativa degli eventi.
Tuttavia, gli stati europei rimangono riluttanti a seguire il modello di Israele, che, con l'aiuto degli Stati Uniti e dei suoi alleati, ha intercettato massicce ondate di droni iraniani prima che entrassero nel suo spazio aereo e ha effettuato attacchi preventivi oltre confine. Secondo le attuali regole NATO, l'alleanza non può abbattere progetti sullo spazio aereo della Bielorussia o dell'Ucraina senza l'approvazione unanime dei suoi 32 membri, cosa che Ungheria e Slovacchia probabilmente ostacolerebbero. In caso di un conflitto di vasta portata, queste regole cambierebbero certamente. Ma per ora, l'Europa rimane sulla difensiva e incerta. / Adattato da "Pamphlet" di "The Economist"
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