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La nuova nave rompighiaccio e gli investimenti nel Nord aggravano la rivalità con gli Stati Uniti e accrescono le preoccupazioni dell'Occidente sulla presenza di Pechino nella regione.
In grado di rompere lastre di ghiaccio spesse fino a 2,5 metri, l'ultima nave rompighiaccio artica della Cina rappresenta un potente simbolo delle ambizioni di Pechino nell'estremo nord, in un momento in cui le tensioni sono aumentate in seguito ai tentativi del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di prendere il controllo della Groenlandia.
La nave proposta, con prua rinforzata e propulsione nucleare, è stata presentata come concept a dicembre. Dovrebbe fungere da prototipo per la flotta polare che Pechino sta sviluppando. L'istituto statale 708, che ha progettato la nave, afferma che sarà un veicolo "multifunzionale" per il trasporto merci e il turismo polare.
Mentre la Cina descrive i propri interessi nella regione in termini commerciali e di ricerca, pochi analisti mettono in dubbio la duplice natura civile e militare del programma artico di Pechino, dalla creazione di basi di ricerca alla cooperazione nel settore petrolifero e del gas, fino alle pattuglie militari congiunte con la Russia nei pressi dell'Alaska.
Il programma di costruzione di rompighiaccio ha accresciuto le preoccupazioni in Occidente riguardo ai progressi di Cina e Russia nell'Artico, che Trump ha utilizzato per giustificare l'acquisizione della Groenlandia da parte degli Stati Uniti.
"La Cina vede l'Artico come una nuova frontiera essenziale per la sua competizione geopolitica e geostrategica con gli Stati Uniti e l'Occidente in generale", ha affermato Helena Legarda, direttrice del programma di relazioni estere di Merits.
"Pechino vuole espandere la sua influenza, la sua presenza e il suo accesso all'Artico", ha aggiunto.
Queste ambizioni hanno accresciuto le preoccupazioni tra gli esperti e i responsabili politici negli Stati Uniti e in altre capitali occidentali, che prevedono una corsa per assicurarsi corridoi di trasporto più rapidi ed economici e per sfruttare le ricche risorse naturali man mano che le calotte polari si sciolgono.
L'Artico offre numerose opportunità per operazioni militari, dalla guerra spaziale e satellitare al posizionamento strategico di sottomarini dotati di armi nucleari, aumentando il rischio che le tensioni degenerino in scontri nella corsa in continua evoluzione per il controllo del territorio.
Il cantiere navale che ha costruito la prima nave rompighiaccio nazionale cinese ha prodotto anche la Fujian, la terza portaerei del Paese, entrata in servizio alla fine dello scorso anno con alcune delle tecnologie militari più avanzate della Cina. Il cantiere navale è gestito dalla China State Shipbuilding Corp., una società di proprietà statale.
La Cina coltiva ambizioni nell'Artico da decenni, ma negli ultimi anni la sua attività ha subito una notevole accelerazione, in linea con il suo crescente potere economico e geopolitico.
Pekini bleu akullthyesen e parë, “Xue Long”, Dragoi i Borës, nga Ukraina në vitin 1993, përpara se të fillonte zhvillimin e flotës së vet. Në vitin 2004, Kina hapi stacionin e parë të përhershëm kërkimor në Arktik, në arkipelagun Svalbard të Norvegjisë, dhe një tjetër në Islandë në vitin 2018.
Po atë vit, Pekini prezantoi politikën e tij për Arktikun, e cila parashikon “një ‘Rrugë Polare të Mëndafshit’ përmes zhvillimit të rrugëve detare arktike”. Dokumenti thekson kërkimet dhe “studimet hidrografike” të Kinës në rajon, që synojnë përmirësimin e “sigurisë dhe kapaciteteve logjistike në Arktik”.
Akullthyeset janë thelbësore për projeksionin e fuqisë në rajonet polare, pasi u mundësojnë vendeve të hyjnë në territore shpesh të ngrira dhe të ruajnë praninë atje. Administrata Trump ka ndarë 9 miliardë dollarë për akullthyese dhe infrastrukturë në Arktik dhe Antarktik për të “siguruar aksesin, sigurinë dhe udhëheqjen e SHBA-së në rajonet polare”, njoftoi Departamenti i Mbrojtjes në dhjetor.
Në dokumentin e saj të vitit 2018, Kina e përshkroi veten si një “shtet pranë-Arktik”, duke nxitur reagim të ashpër nga sekretari i atëhershëm amerikan i Shtetit, Mike Pompeo. “Ekzistojnë vetëm shtete arktike dhe shtete joarktike”, tha Pompeo. “Nuk ka kategori të tretë, dhe pretendimi i kundërt nuk i jep Kinës asnjë të drejtë.”
Deri para disa vitesh, sipas Legardës nga Merics, Europa ishte partneri i preferuar i Kinës në Arktik. Por pasi Europa filloi të reduktonte rreziqet në marrëdhëniet me Kinën dhe Rusinë pas pandemisë Covid-19 dhe pushtimit të plotë të Ukrainës nga Moska në vitin 2022, Pekini u afrua më shumë me fqinjin e tij verior.
Rrugët kryesore detare nga Europa drejt Kinës kalojnë nëpër territore të kontrolluara nga NATO, përfshirë Kanadanë dhe Groenlandën.
Vitet e fundit, Kina ka treguar interes të veçantë për Rrugën Veriore Detare që kalon nëpër ujërat ruse.
Rrugët arktike “mund të shkurtojnë distancat e lundrimit me 30 deri në 40 për qind krahasuar me rrugën tradicionale përmes Kanalit të Suezit”, tha Yu Yun, studiues në Institutin 708, për gazetën shtetërore China Daily.
Sipas Kinës, në shtator një anije kontejnerësh me emrin “Istanbul Bridge” u nis nga Ningbo në provincën Zhejiang në lindje të vendit, përmes Rrugës Veriore Detare arktike drejt portit Felixstowe në Britani. Pekini deklaroi se ky udhëtim shënoi “hapjen zyrtare të linjës së parë ekspres arktike të kontejnerëve midis Kinës dhe Europës”, të cilën e quajti “China-Europe Arctic Express”.
Pekini ka investuar gjithashtu në projekte minerare, energjetike dhe infrastrukturore në veriun e Rusisë, nga qymyri pranë Murmanskut deri te një port me ujëra të thella në Arkhangelsk në Detin e Bardhë, të cilin kompania kryesore kineze e transportit Cosco planifikon ta përdorë si bazë kryesore arktike.
Megjithatë, ekspertët vlerësojnë se, ndonëse Rusia kërkon të shfrytëzojë mundësitë ekonomike me Kinën, ekziston një kufi në gatishmërinë e saj për bashkëpunim.
"La Russia sta collaborando strettamente con la Cina, ma c'è una sorta di ambiguità nel consentirle di entrare completamente nell'Artico, poiché la Russia vuole essere la potenza dominante", ha affermato Tore Sandvik, ministro della Difesa norvegese.
Un alto funzionario nordico ha affermato che gli 8 stati artici, tra cui la Russia, non vogliono che la Cina assuma alcun ruolo formale nella regione.
"La Cina si definisce uno stato quasi artico, e penso che sia abbastanza vicino per tutti noi. Non vogliamo una forma di governo che dia alla Cina voce in capitolo nel processo decisionale."
D'altro canto, James Char, esperto di Cina presso la S Rajaratnam School of International Studies di Singapore, ha affermato che la strategia di Pechino consiste nel costruire una presenza a lungo termine nella regione, piuttosto che in una proiezione di forza palese.
Secondo Jo Inge Bekkevold, ricercatrice senior presso l'Istituto norvegese per gli studi sulla difesa, la maggior parte delle attività militari cinesi, tra cui i pattugliamenti navali e aerei congiunti con la Russia, si svolgono nei pressi dell'Alaska, a circa 4.000 chilometri dalla Groenlandia.
"Finora non è stata rilevata alcuna nave militare cinese che abbia navigato nell'Oceano Artico", ha affermato.
Bekkevold ha aggiunto che l'importanza militare della Rotta del Mare del Nord è spesso sopravvalutata. Gli stretti corridoi marittimi e la breve stagione di navigazione potrebbero rendere le navi vulnerabili in caso di conflitto, mentre sarebbe difficile per la Cina introdurre sottomarini nucleari nell'Artico attraverso lo Stretto di Bering senza essere individuata.
Ha inoltre sottolineato che, sebbene il viaggio dalla Cina settentrionale all'Europa possa essere più breve attraverso l'Artico, per gli esportatori del sud industriale del Paese la via più veloce rimane quella attraverso il Canale di Suez verso la Grecia.
Da parte sua, la Cina cerca di presentare i propri interessi nell'Artico come principalmente civili piuttosto che strategici.
La nuova nave rompighiaccio 708 dell'istituto trasporterà centinaia di passeggeri e container e offrirà un'esperienza di viaggio polare "lussuosa, completa e sicura", ha dichiarato al China Daily Cui Meng, ingegnere navale polare dell'istituto.
Char ha sottolineato che la Cina presenta le sue attività come di ricerca, commerciali o turistiche, ma allo stesso tempo mira a consolidare la sua presenza e le sue rivendicazioni in alcune regioni artiche. /Adattato dal FT /
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